All'inizio della creazione della sua ultima serie, si è rotta la fotocamera da 35 mm della fotografa Mandy Barker. Lei era contenta.
"È stato piuttosto interessante perché mi ha dato effetti insoliti", afferma l'artista di Leeds, con sede nel Regno Unito. "Il sigillo di luce in plastica della fotocamera si è deteriorato negli ultimi 20 anni da quando è stato realizzato, causando un pasticcio appiccicoso sull'otturatore a cui il film si è poi bloccato", spiega. "Ho pensato, questa è stata un'idea da perseguire perché si riferisce all'imperfezione."
La nuova serie di Barker venne chiamata "Beyond Drifting: Imperfectly Known Animals". Dà un'occhiata più da vicino a un problema ambientale che ha affrontato in precedenza.
La serie del fotografo ha vinto premi internazionali per aver affrontato la triste storia dei detriti di plastica marina. La sua serie "ZUPPA" è stata ispirata dall'apprendere a conoscere il grande vortice turbinante di spazzatura di plastica nel mezzo del Pacifico noto come Garbage Patch. Ha esplorato ulteriormente questa idea con "'Hong Kong Soup: 1826", con collezioni di plastica raccolte da oltre 30 spiagge nell'area di Hong Kong dal 2012. I rifiuti turbinano, galleggiano e scuole come pesci su uno sfondo nero.
Nella nuova serie, le immagini assomigliano a forme di vita ultraterrene che mostrano strutture arricciate, smazzate o ramificate e circondate da immagini fantasma. Parti delle creature sono a fuoco e altre parti sono confuse, confinate all'interno di un cerchio che evoca il campo visivo visto al microscopio. Eppure le creature non sono mai state vive. Come in gran parte del suo lavoro, Barker sta fotografando pezzi di spazzatura di plastica.
Barker aveva letto delle minuscole particelle di plastica che fluttuano negli oceani del mondo che vengono colpite dallo zooplancton affamato. Le particelle di plastica in miniatura sono state scomposte da pezzi più grandi o iniziate piccole, come le microsfere trovate nel lavaggio del viso. Lavandosi nell'oceano, le minuscole particelle stanno creando enormi problemi per la salute di zooplancton, ostriche, coralli e altra vita marina. Scambiando le particelle per il cibo, le creature marine riempiono le loro pance di plastica e possono soccombere a blocchi intestinali, perforazioni, avvelenamento da sostanze inquinanti nei rifiuti o semplicemente sentirsi saziate e morire di fame. Il microscopico zooplancton costituisce la base di molte catene alimentari marine, quindi gli effetti si increspano.
Barker è stato anche ispirato da un naturalista e biologo, John Vaughan Thompson. Thompson, nato nel 1779 a Brooklyn, controllato dagli inglesi, pubblicò ampiamente la storia naturale di vari organismi, incluso il plancton marino. Charles Darwin prese le memorie di Thompson, " Ricerche zoologiche e illustrazioni o Storia naturale anonimi o animali imperfettamente conosciuti: in una serie di memorie ", nel Secondo viaggio del Beagle.
Barker prende in prestito quella frase evocativa per la sua serie e l'idea di imperfezione attraversa il progetto. "Il plancton ora è imperfetto perché contiene della plastica", afferma.
Alla fine, Barker ha rotto quattro diverse telecamere per completare la sua serie. Ognuno aveva lo stesso difetto e lasciava penetrare la luce inaspettata e alterava le fotografie. La serie è stata selezionata per il Prix Pictet, un prestigioso premio internazionale incentrato su fotografia e sostenibilità. Una mostra al Victoria and Albert Museum di Londra ha aperto il 6 maggio e include tutti i 12 fotografi nella lista, inclusi cinque lavori della serie di 25 immagini di Barker.
Barker ha parlato a Smithsonian.com della sua nuova serie di fotografie.
Come ti è venuta l'idea della serie "Beyond Drifting"?
Il lavoro in realtà è iniziato come parte della residenza di un artista a Cobh, in Irlanda, dove mi è stato presentato il lavoro di John Vaughan Thompson, naturalista e biologo che lavorava a Cork Harbour. Ho pensato che sarebbe stata davvero una buona idea prendere l'attuale ricerca scientifica e legarla alla ricerca nel 1800. C'è anche l'idea che nel 1800 non ci fosse plastica in giro per essere ingerita dal plancton.
Ho rappresentato esemplari simili a plancton dalla plastica che ho raccolto negli stessi posti a Cork Harbour dove ha svolto il suo lavoro. Gli esemplari sembrano plancton che vengono visti al microscopio, quando in realtà sono in realtà oggetti di plastica che sono stati spostati nella fotocamera per assomigliare a plancton. Quindi inizialmente è una specie di trucco.
Puoi dirmi come hai raccolto e selezionato gli oggetti in plastica?
Per un mese, ho camminato miglia e miglia di Cork Harbour. Mi sono fidanzato con la comunità locale e ho convinto le persone a venire a fare delle pulizie sulla spiaggia. Ho usato gli oggetti raccolti dal pubblico. Quindi è una specie di bella collaborazione.
C'era un sacco di plastica raccolta. Ho provato a selezionare una sezione trasversale del campione. Ho scelto, ad esempio, bottiglie di plastica, imballaggi di lattine di birra, giocattoli, fiori di plastica. Volevo ottenere un po 'di una collezione diversificata e tutte le cose che le persone potrebbero usare ogni giorno. Ciò potrebbe farli pensare: "Come è finita quella gruccia nell'oceano?"
Come imposti questi oggetti e li fotografi?
Sono esattamente come sono stati trovati, raccolti dalla costa e non lavati. Le porto in studio e le metto su uno sfondo di velluto nero. Uso un'esposizione abbastanza lunga di diversi secondi e sposto l'oggetto sul velluto mentre l'otturatore della fotocamera è aperto. Quindi questa esposizione abbastanza lunga dà il senso del movimento. Ho studiato il modo in cui il plancton si muove nell'oceano e ho cercato di ricreare quel tipo di movimento.
Cosa pensi che provino le persone quando vedono queste fotografie?
Spero che pensino che siano una sorta di immagini di microscopi scientifici, ma quando leggono le didascalie e le descrizioni, spero che li faccia pensare al problema del plancton che mangia questi pezzi di plastica.
Il plancton è al fondo della catena alimentare, quindi quando mangiano la plastica è dannoso per il resto della vita marina e anche per noi stessi. I pezzi di plastica finiscono nei pesci e nelle ostriche che mangiamo.
Spero che la gente rimanga scioccata. Sto cercando di creare immagini che siano in qualche modo belle e abbastanza attraenti da attirare lo spettatore, renderle curiose. Quindi voglio scioccarli.
Penso che la scienza e le scoperte siano spesso divulgate attraverso riviste o articoli di ricerca scientifica o cose lette nei circoli scientifici. Ma è difficile connettere le persone a questo. Sento che è il mio lavoro come artista e un modo abbastanza potente per coinvolgere un pubblico.
Il tuo lavoro ha suscitato molta attenzione e riconoscimenti. Sei stato sorpreso da questa reazione alle tue fotografie?
Sì, sono costantemente sorpreso. Forse il mio lavoro ha coinciso con una maggiore attenzione su questo tema, dal punto di vista della ricerca. Inizialmente fu la mia serie "SOUP" che fu raccolta circa sette anni fa. A quel tempo, non credo che ci fosse molta conoscenza pubblica del problema. Quelle immagini sono diventate virali e da allora la gente sembra apprezzare il mio lavoro. Mi sento molto fortunato.
Sembra che il tuo lavoro stia facendo ciò che speri: scioccare le persone e afferrarle.
Sembra funzionare. Ricevo molte e-mail da persone che dicono che le ha fatte riflettere sul loro contributo ai rifiuti di plastica. Non potrei essere più felice: questo è il mio obiettivo principale di far riflettere le persone su ciò che stanno usando, per comprare meno plastica. Se il mio lavoro lo fa, allora è riuscito ad un certo livello.
Questo progetto coinvolge più di fotografie. Puoi parlarmi dei pezzi che accompagnano le immagini di plancton di plastica?
Ho cercato di ricreare un vecchio libro di scienza del 1800 ed emulare il lavoro di John Vaughn Thompson. Volevo che le persone avessero un libro da guardare e che prendessero visione da lì. Inizialmente, spero che sarà visto come un vecchio libro esemplare che la gente aprirà e poi realizzerà ciò che sta cercando di dire.
E ci sono due cassetti per campioni. Uno ha alcuni oggetti di plastica marini raccolti da tutto il mondo e in Cobh, così come alcuni microsfere: questi sono ciò che stanno trovando nel plancton. Lo bilancio con l'altro cassetto dei campioni, che mostra una specie di vecchia interpretazione dei campioni di plancton. Sono le mie immagini, ma sono state messe nel cassetto e appuntate con etichette di campioni vecchio stile.
Quindi ho provato a ricreare ricerche vecchie e attuali.
Cosa ti ha afferrato del lavoro di John Vaughn Thompson?
Ci sono molti scopritori e avventurieri famosi, ad esempio Charles Darwin. Ma Thompson era un eroe molto sconosciuto. Uno scienziato che lavora sul plancton nel porto di Cork mi ha spiegato questo. John Vaughn Thompson ha davvero fatto molte ricerche fondamentali, ma ora gli scienziati non hanno sentito molto parlare di lui. È stato molto bello evidenziare il suo lavoro.
Hai nuovi progetti all'orizzonte?
Per il mio prossimo progetto, spero di evidenziare il problema delle fibre sintetiche, che ora sono diventate un problema nell'oceano. Questi sono il tipo di fibre sintetiche che provengono da abiti sintetici. In realtà si stanno allontanando nel lavaggio e stanno andando dritti in mare. Ora possono essere trovati nello stomaco dei pesci. Quindi questa nuova ricerca sarà il mio prossimo obiettivo.
Dai un'occhiata in digitale al lavoro di Barker sul suo sito Web o durante l'acquisizione del feed Instagram della Smithsonian Magazine dal 6 al 12 maggio. Visita l'opera di persona al Victoria and Albert Museum di Londra dal 6 al 28 maggio. Incontra il fotografo durante Photo London, che si tiene 18-21 maggio a Somerset House. Barker firmerà il libro associato alla sua nuova serie nella East Wing Gallery lì il 20 e 21 maggio.
