Entra nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian attraverso l'ingresso del Mall e qualcosa di insolito prende piede.
Le 960 tessere riflettenti che sono state trasformate in una bandiera americana a cinque piani, parte dell'esposizione Star Spangled Banner, brillano nella luce ampia dell'atrio a cinque piani. Durante l'estate, lo spazio ha accolto moltitudini di visitatori che, quando entrano nell'atrio, sembrano rallentare il ritmo o addirittura fermarsi, causando ingenti ingorghi di traffico turistico.
Il direttore del museo, Brent Glass, sa cos'è lo spazio che attira i visitatori. Spesso lo paragona a una piazza o a un luogo in cui i visitatori possono scambiarsi idee e informazioni.
Ieri l'atrio è stato il palcoscenico di una cerimonia di naturalizzazione, una delle tante tenute a livello nazionale in onore del Giorno della Costituzione e del Giorno della cittadinanza. "Il nostro obiettivo è quello di far luce sulla storia americana, letteralmente e figurativamente", ha detto Glass. "Siamo circondati da oggetti che forniscono una storia più profonda di ciò che significa essere un americano".
Non potrebbe esserci un posto più adatto per diventare un cittadino americano.
Mentre la folla si radunava, le prime due file di sedie, dal numero 1 al 26 sul retro, erano pronte. Da qui, la classe di nuovi cittadini avrebbe prestato giuramento. La famiglia e gli amici sedevano nelle file dietro di loro mentre i rappresentanti dei servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) si aggiravano vestiti di abiti scuri. Incuriositi, i visitatori del museo che indossavano l'uniforme turistica comune di pantaloncini e infradito guardarono perplessi sul montaggio. Quando Glass prese il microfono, la gente stava affollando le rotaie sul balcone del terzo piano arrampicandosi per assistere alla cerimonia.
Sarah Taylor, direttrice distrettuale dell'USCIS, ha presentato i candidati alla cittadinanza e ha letto un elenco diversificato di 19 paesi da cui provenivano: dal Guatemala alla Norvegia, dall'India alla Grecia e dalla Mongolia al Sudafrica.
Alejandro Mayorkas, direttore dell'USCIS, ha guidato il gruppo nel giuramento di fedeltà.
"Con la presente dichiaro, con giuramento, di rinunciare in tutto e in tutto e in ogni modo a fedeltà e fedeltà a qualsiasi principe, potentato, stato o sovranità straniero di cui o che finora sono stato soggetto o cittadino; che sosterrò e difenderò la Costituzione e le leggi degli Stati Uniti d'America contro tutti i nemici, stranieri e domestici; che porterò la vera fede e fedeltà agli stessi; che porterò armi per conto degli Stati Uniti quando richiesto dalla legge; che svolgere il servizio non combattente nelle forze armate degli Stati Uniti quando richiesto dalla legge; che eseguirò lavori di importanza nazionale sotto la direzione civile quando richiesto dalla legge; e che prenderò questo obbligo liberamente senza alcuna riserva mentale o scopo di evasione; quindi aiutami Dio."
La relatrice Hilda Solis, segretaria del lavoro degli Stati Uniti e la prima donna ispanica a servire in un gabinetto presidenziale, conosce le sfide che gli immigranti devono affrontare nel loro cammino per diventare cittadini. Ha visto entrambi i suoi genitori prestare giuramento e ricorda di aver accompagnato sua madre alle classi di cittadinanza da bambina. "Questo è ciò su cui si basano gli Stati Uniti: la forza, la tenacia e il duro lavoro di tutti gli immigrati che sono venuti qui", ha detto.
Glass ha esteso un unico invito Smithsonian ai nuovi americani. Ha chiesto loro di guardarsi intorno nelle loro case e comunità e di prendere in considerazione la possibilità di donare manufatti al museo in relazione alla loro esperienza di immigrazione per rafforzare la collezione del museo. Dopotutto, ha detto "questo è il tuo paese e il tuo Museo Nazionale di Storia Americana".
Ieri l'USCIS ha dato il benvenuto a oltre 8.400 nuovi cittadini americani che sono stati naturalizzati in circa 75 cerimonie in tutta la nazione. Alcuni altri luoghi includono: Ellis Island di New York City; Pennsylvania's Valley Forge National Historical Park; Little Rock, William J. Clinton Presidential Library dell'Arkansas e il Civic Center Park di Denver.
