Duecentocinque anni fa, nella notte dell'8 gennaio 1811, più di 500 persone schiavizzate presero le armi in una delle più grandi ribellioni degli schiavi nella storia degli Stati Uniti. Portavano coltelli da canna (usati per raccogliere la canna da zucchero), zappe, mazze e alcune pistole mentre marciavano verso New Orleans cantando "Freedom or Death", scrive Leon A. Waters per il progetto educativo Zinn .
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La rivolta è iniziata sulla base di una piantagione di proprietà di Manuel Andry sul lato est del Mississippi, in una regione chiamata Costa tedesca della Louisiana. Lì, un autista di schiavi di nome Charles Deslondes di decadenza haitiana, condusse una piccola banda di schiavi nella dimora dei proprietari delle piantagioni, dove ferirono Andry e uccisero suo figlio Gilbert. Il gruppo si è quindi armato con moschetti e munizioni dal seminterrato della piantagione. Alcuni indossavano le uniformi della milizia di Andry.
"Charles sapeva che le uniformi avrebbero prestato l'autorità della rivolta, sposando la loro lotta con le immagini della rivoluzione haitiana, i cui leader avevano adottato il famoso abito militare europeo", riferisce lo storico Daniel Rasmussen nel suo libro Rivolta americana: la storia non raccontata del più grande schiavo d'America Revolt, estratto da NPR . Charles fu ispirato dalla Rivoluzione haitiana, che era riuscita meno di un decennio prima e portò incoraggiamento a coloro che si ribellavano in Louisiana quella notte.
Dopo l'attacco alla dimora di Andry, il gruppo di rivoluzionari iniziò una marcia di due giorni lungo River Road a New Orleans. Lungo la strada hanno bruciato altre piantagioni. Il piano era di unirsi ad altri rivoluzionari in città.
I resoconti ufficiali dell'epoca scatenarono la finzione che la rivolta fosse quasi una banda di "briganti" destinati al saccheggio e al saccheggio ", scrive Wendell Hassan Marsh per The Root . Ma questa era la storia dei vincitori - Rasmussen ha scoperto nel corso delle sue ricerche, non la storia di quello che è successo. In realtà, la rivolta è stata organizzata con cura e ha minacciato di destabilizzare l'istituzione della schiavitù in Louisiana.
Per scoprire la vera storia, Rasmussen ha studiato attentamente i registri giudiziari e i registri delle piantagioni. "Mi sono reso conto che la rivolta era stata molto più grande - e si avvicinava molto di più al successo - di quanto lasciano andare le piantatrici e i funzionari americani", dice a Littice Bacon-Blood del Times-Picayune . "Contrariamente alle loro lettere, che sono alla base della maggior parte dei resoconti della rivolta, l'esercito di schiavi rappresentava una minaccia esistenziale al controllo bianco sulla città di New Orleans."
Molti ribelli avevano copie della Dichiarazione francese dei diritti dell'uomo nascosta negli alloggi degli schiavi e ribelli avevano condotto attacchi più piccoli nella regione per anni portando la rivolta, scrive Marsh per The Root. Tra i ranghi dei rivoltosi c'erano quelli con esperienza nella lotta in guerre civili in Ghana e Angola. Il piano era di stabilire uno stato nero lungo le rive del Mississippi. Ma mentre i numeri del gruppo in marcia aumentavano a più di 500 forti, le truppe federali statunitensi e la milizia dei proprietari di schiavi rispondevano rapidamente.
Il 10 gennaio, nella piantagione di Jacques Fortier, vicino a quella che oggi è River Town nel Kenner, le truppe federali hanno costretto la rivolta a tornare indietro, riferisce Bacon-Blood per The Times-Picayune . Con la milizia che bloccava la ritirata dei rivoluzionari, ciò segnò la fine della rivolta.
"È stato davvero brutalmente messo a tacere", dice a Bacon-Blood Gwendolyn Midlo Hall, autore e storico della Michigan State University. "È stato incredibilmente assetato di sangue nel modo in cui l'élite lo ha messo giù, tagliando le persone in piccoli pezzi, mostrando parti del corpo". La breve battaglia uccise dozzine di schiavi combattenti. I leader sopravvissuti furono radunati per affrontare un tribunale il 13 gennaio e molti furono condannati a morte da una squadra di fuoco.
"Le loro teste sono state tagliate e posizionate su pali lungo il fiume per spaventare e intimidire gli altri schiavi", scrive Waters per il progetto Zinn . "Questa esposizione di teste posizionate su punte si estendeva per oltre 60 miglia."
La soppressione dell'entità della ribellione ha mantenuto la rivolta dall'attenzione storica per decenni. Hall la chiama una sorta di "amnesia storica" nel pezzo Times-Picayune . Tuttavia, in occasione del 200 ° anniversario della rivolta, i musei della zona e i siti storici della Louisiana hanno organizzato una commemorazione annuale dell'evento. Col tempo, la rivolta potrebbe ottenere il riconoscimento che merita, grazie agli sforzi degli storici disposti a separare la finzione dalla realtà.
