I grumi di tessuto di dimensioni di un pisello che crescono in laboratorio potrebbero non sembrare molto, ma al microscopio, con l'aiuto di macchie colorate per distinguere tra diverse cellule, questi grumi diventano interessanti. Le pieghe e gli strati cellulari sono molto simili a quelli trovati nel rivestimento di uno stomaco umano. I ricercatori hanno sviluppato stomaci in miniatura in un piatto, riportano su Nature .
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Gli stomaci non sono esattamente come l'organo a grandezza naturale che riposa sotto le costole - non sono completamente sviluppati, quindi sono più simili allo stomaco di un feto in via di sviluppo o di un neonato.
Il team di ricerca, guidato da James Wells del Cincinnati Children's Hospital Medical Center, vede questi mini-stomaci come uno strumento prezioso per studiare le infezioni che possono portare a ulcere e cancro. Come test, il team ha infettato uno dei mini-stomaci con batteri H. pyloi, un colpevole comune nei casi di ulcera.
"Ora stiamo pianificando di analizzare realmente come si verificano queste infezioni, quali cellule dello stomaco sono realmente colpite negativamente dai batteri dello stomaco e come possiamo usare sostanze chimiche per attenuare o chiudere questa risposta", ha detto Wells ad Arielle Duhaime-Ross presso The Verge .
Bagnando le cellule staminali in schizzi accuratamente programmati degli ormoni giusti e dei segnali chimici, il team le ha spinte lungo il giusto percorso di sviluppo.
Gli stomaci restano delle dimensioni di un pisello perché non hanno vasi sanguigni che potrebbero consentire loro di crescere più grandi, scrive Rachel Feltman al Washington Post . Quindi, crescere stomaci sostitutivi a grandezza naturale per le persone è ancora fantascienza. Ma questi piccoli stomaci potrebbero essere un passo verso la crescita di cerotti in grado di riparare ulcere e altri danni.
I mini-stomaci non sono i primi minuscoli scienziati che sono cresciuti in laboratorio. Proprio la settimana scorsa un altro gruppo ha riferito di aver generato intestino tenue umano nei piatti. L'anno scorso, i mini-cervelli sono stati spinti dalle cellule staminali nella coltura cellulare. Forse un giorno presto gli scienziati saranno in grado di assemblare un intero sistema di organi umani, in miniatura.
