Venerdì, una diga associata a una miniera di minerale di ferro nello stato brasiliano del Minas Gerais ha fatto irruzione, scatenando un torrente di acqua e le miniere di rifiuti nel fiume Paraopeba. Finora, 58 persone sono state confermate morte, con centinaia ancora disperse e gran parte della vicina città mineraria di Brumadinho seppellita nei fanghi. L'incidente è un disastro umanitario e alcuni temono anche una crisi ambientale, riferisce Diane Jeantet di The Associated Press.
Marcia Reverdosa ed Emanuella Grinberg alla CNN riferiscono che forti piogge hanno portato al crollo della diga avvenuto venerdì mentre la maggior parte dei circa 300 impiegati della miniera Córrego do Feijão erano in pausa pranzo. Il diluvio di minerale di ferro contaminato da acqua e fanghi ha inondato la miniera e l'area amministrativa alla base della diga. La pioggia continua ha rallentato gli sforzi di ricerca e salvataggio e ieri la ricerca è stata interrotta e 3.000 persone sono state avvisate di evacuare quando le autorità temevano che anche un'altra diga mineraria nelle vicinanze potesse fallire. Quella diga, tuttavia, è stata trovata sicura e gli sforzi di salvataggio sono stati ripresi e sono in corso.
L'incidente è frustrante per gente del posto e ambientalisti a seguito di una simile violazione avvenuta nel 2015. In quell'evento, un'altra diga gestita dalla società brasiliana Vale insieme alla società australiana BHP Billiton è crollata anche a Minas Gerais vicino alla città di Mariana a circa 75 miglia da Brumadinho, riporta l'AP. Quel crollo ha ucciso 19 persone, dislocato a centinaia, ucciso migliaia di pesci e lasciato 250.000 residenti nell'area senza acqua potabile. La breccia del 2015 ha liberato oltre 2 miliardi di piedi cubi di rifiuti di miniera, che hanno inondato i fiumi locali e scaricato nell'Atlantico in quella che era considerata la più grande catastrofe ambientale del Brasile.
Pompieri e cani da ricerca continuano a cercare 200 persone scomparse a seguito di una breccia nella diga mineraria di venerdì 25 gennaio 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) L'AP riferisce che mentre Vale afferma che gli sterili - il nome per i rifiuti fangosi delle miniere - dietro le sue dighe sono principalmente composti da sabbia non tossica, ma un rapporto dopo la violazione del 2015 ha scoperto che erano contaminati da alti livelli di tossici pesanti metalli.
Ciò preoccupa gli ambientalisti dei potenziali effetti di questa nuova violazione, che potrebbe avere effetti a livello di ecosistema.
"Anche se era solo sabbia, il volume è gigantesco", dice Carlos Rittl, direttore della rete no profit Observatorio do Clima, a Jeantet all'AP. "C'è un residuo molto fine (di ossido di ferro) che verrà depositato sul letto del fiume."
Ciò significa che ogni volta che piove, il minerale di ferro nel letto del fiume verrà nuovamente agitato, portando a un ciclo di contaminazione. Finora, il danno derivante dall'ultima breccia non sembra così diffuso come la catastrofe precedente. Si ritiene che l'impatto possa estendersi per circa 160 miglia lungo il fiume, mentre il disastro del 2015 ha diffuso la contaminazione di 416 miglia di corsi d'acqua. L'altra potenziale complicazione si presenta sotto forma di una diga idroelettrica a valle della violazione. Le autorità stanno osservando per vedere che la diga può resistere all'ondata di fango rosso che sta attualmente agitando il fiume.
Il disastro mette sotto controllo l'industria mineraria brasiliana. Dopo la violazione della diga del 2015, nonostante il servizio labiale, poco è stato fatto per cambiare la struttura normativa in dighe simili. Dom Phillips presso The Guardian riferisce che Vale afferma che la diga di Brumadinho, parte del complesso costruito nel 1976, era stata ritirata dal servizio ed era stata considerata sicura durante le ispezioni. Tuttavia, il Forum nazionale della società civile per i bacini idrografici aveva sollecitato il governo a sospendere la licenza della miniera, ritenendola non sicura.
Una mucca intrappolata nel fango il 27 gennaio, due giorni dopo il crollo di una diga appartenuta a una delle più grandi compagnie minerarie del Brasile. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Questa tragedia è stata solo una questione di tempo", afferma Carlos Eduardo Pinto, un procuratore per l'ambiente che ha lavorato sul caso Mariana del 2015. "Dal momento che la diga di sterili Fundão, nulla è stato fatto per aumentare il controllo di questa attività."
L'AP riferisce che altre 600 miniere nel solo stato di Minas Gerais sono state determinate a rischio di rottura. Il procuratore generale brasiliano Raquel Dodge ha promesso di indagare sull'incidente. Già, riferisce Phillips, il Brasile ha multato Vale per circa $ 66 milioni per il disastro e congelato $ 1, 3 miliardi in beni per aiutare a pagare per la pulizia.
Il neoeletto presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha anche twittato che il governo farà ciò che serve per "prevenire più tragedie". Ma molti critici e gruppi ambientalisti hanno i loro dubbi che la violazione cambierà molto. Bolsonaro fece una campagna su una piattaforma di deregolamentazione, compresa l'apertura di riserve off-limits in Amazzonia all'agricoltura e all'estrazione mineraria e la deregolamentazione dell'industria mineraria al fine di rilanciare l'economia brasiliana. È difficile dire se quest'ultimo disastro influenzerà la sua posizione, anche se dopo aver girato in aereo l'area del disastro afferma di essere stato scosso dalla devastazione, riferisce il New York Times .
