La musica colpisce il cervello umano in modi imprevedibili e profondi. Alcune regioni sembrano essere importanti quando ascoltiamo nuova musica, altre si accendono quando ascoltiamo la nostra canzone preferita. Eppure alcune ricerche che approfondiscono il modo in cui il cervello risponde all'arte e alla musica accendono polemiche. Combinalo con una comprensione limitata del cervello inconscio ed è evidente che in questo settore gli scienziati hanno spesso più domande che risposte.
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- Alcuni medici del XIX secolo pensavano che la musica potesse infettare il cervello
Prendi questa storia, riportata da Alexandra Ossola a Braindecoder :
Nel 2012, Charlotte Neve, di sette anni, ebbe un'emorragia cerebrale mentre dormiva. È stata portata d'urgenza in ospedale dove i medici hanno eseguito un intervento chirurgico per fermare l'emorragia, ma in seguito ha avuto diverse convulsioni ed è scivolata in coma da cui nessuno era sicuro che si sarebbe ripresa. La madre di Charlotte, Leila, era al suo capezzale ad ascoltare la radio quando il successo di Adele "Rolling In The Deep" iniziò a suonare. Leila e Charlotte avevano cantato insieme la canzone molte volte e, mentre Leila cantava insieme alla figlia incosciente, vide Charlotte sorridere. I dottori erano sbalorditi. Nei due giorni seguenti, Charlotte riprese altre facoltà: sapeva parlare, concentrarsi sui colori e alzarsi dal letto.
Questa storia sembra straordinaria, e lo è. È raro riprendersi da un coma, in particolare se la persona non si sveglia nei primi trenta giorni. La posizione di una lesione cerebrale, l'età e la salute della persona sono tutti fattori che influenzano la probabilità di svegliarsi. Occasionalmente, il cervello di un paziente può guarire abbastanza da solo da svegliarsi. Anche in questo caso, il recupero potrebbe non essere completo. È possibile che il cervello di Charlotte sia stato recuperato abbastanza e che la musica arrivasse e al momento giusto. Poco dopo essere stata rimandata a casa, ha potuto andare in bicicletta e prendere nuovamente lezioni di danza, anche se è rimasta con parziale cecità e perdita di memoria.
Ma unica come l'esperienza di Charlotte, ci sono alcune prove che la musica potrebbe raggiungere alcuni pazienti. Per uno studio, i ricercatori hanno suonato musica per 13 pazienti, che erano tutti in coma per motivi diversi. Ossola scrive:
Per metà dei pazienti, i ricercatori hanno suonato un estratto della loro musica preferita; l'altra metà ha ascoltato un rumore di fondo continuo. Quindi, durante la misurazione della carica elettrica nel cervello dei pazienti con un elettroencefalografo (EEG), i ricercatori hanno chiamato il nome del paziente. I pazienti che avevano ascoltato prima la musica avevano molta più attività elettrica nel cervello rispetto a quelli che avevano ascoltato il rumore, indicando che forse la musica stava stimolando il cervello in un modo che altri tipi di suoni non potevano. Quelli con lesioni cerebrali traumatiche hanno mostrato la risposta più drammatica. "Questi risultati dimostrano per la prima volta che la musica ha un effetto benefico sui processi cognitivi dei pazienti con disturbi della coscienza", hanno scritto gli autori dello studio.
Tuttavia James Bernat, professore di neuroscienze presso la Darthmouth Medical School, ha detto a Ossola che simuli forti e familiari potrebbero aiutare alcuni pazienti con lesioni cerebrali a recuperare i percorsi neurali persi o trovare un modo per aggirare le aree danneggiate. "Forse la musica familiare è una strada", dice. Ma potrebbero essercene anche altri. In lavori precedenti altri gruppi di ricerca hanno scoperto che la chiamata del nome di un paziente aumentava l'attività cerebrale come letta da una macchina fMRI. Un altro studio ha trovato una risposta simile alle grida di un bambino. Tuttavia, vale la pena notare che gli studi basati sulle scansioni del cervello possono essere difficili da interpretare e il campo nel suo insieme è afflitto da incoerenze. Ma i ricercatori continueranno sicuramente a cercare di capire come e perché la musica potrebbe aiutare i pazienti.
