La pubertà sta iniziando prima nelle ragazze, quindi cosa possono fare i genitori?

Acne, imbarazzo, odore del corpo: la pubertà può essere un momento difficile. Ma le cose diventano ancora più complicate quando la pubertà inizia in un'età eccezionalmente giovane, e oggi molte ragazze stanno iniziando il processo più giovane che mai.

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La pubertà inizia molto prima della prima mestruazione di una ragazza, di solito inizia quando la secrezione ormonale dalla ghiandola pituitaria del cervello stimola lo sviluppo del seno e la crescita dei peli pubici. Qualche decennio fa, ai medici è stato insegnato che meno del 5% delle ragazze dovrebbe mostrare tali segni di pubertà, in particolare lo sviluppo del seno, prima degli 8 anni, afferma Julianna Deardorff presso la Berkeley School of Public Health.

"Ora gli studi mostrano che il 25 percento delle ragazze afroamericane ha uno sviluppo del seno all'età di 7 anni. Il quindici percento delle ragazze ispaniche e il 10 percento delle ragazze caucasiche mostrano lo sviluppo del seno entro quell'età. Anche quel numero del 10 percento è drammaticamente più alto di qualche decennio fa. "

Quando questi processi iniziano in tenera età, possono essere più che socialmente imbarazzanti. La pubertà precoce comporta rischi per la salute psicologica e fisica delle ragazze, a volte molto tempo dopo che sono diventate donne adulte. I genitori possono aiutare a mitigare le possibilità che i loro figli attraversino la prima pubertà e possono prevenire molte delle sue conseguenze negative se ciò dovesse accadere, dicono Deardorff e la sua collega Louise Greenspan al Kaiser Permanente di San Francisco. La coppia ha recentemente collaborato a un libro, La nuova pubertà, che esamina le prove e offre consigli ai genitori. Abbiamo chiesto a Deardorff di darci alcuni dei punti salienti:

Come facciamo a sapere che le ragazze stanno entrando nella pubertà in precedenza?

"Durante gli anni '80 e '90, [il medico dell'Università della Carolina del Nord] Marcia Herman-Giddens notò un fenomeno in cui un gran numero di ragazze che entravano nella sua clinica sembravano svilupparsi prima, alcune con sviluppo del seno o peli pubici all'età di 5 anni, "Dice Deardorff. Nel 1997, Herman-Giddens pubblicò uno studio sulla rivista Pediatrics suggerendo che le ragazze stavano iniziando la pubertà prima. La sua ricerca concluse che durante gli anni 1860, le ragazze avevano il loro primo periodo intorno ai 16 anni. L'età aveva raggiunto i 14 entro il 1920, ha scoperto Herman-Giddens, e nel 1997 era scesa a circa 12 anni e mezzo. "Quello studio ha scatenato un vortice di polemiche". Ma altri ricercatori da allora hanno aggiunto le proprie prove, tra cui un importante studio di pediatria del 2010 scritto da Greenspan che ha rivelato i primi tassi di sviluppo del seno citati sopra.

"Basso ed ecco, non solo ha confermato ciò che Marcia Herman-Giddens aveva trovato negli anni '90, ma ha anche dimostrato che era anche un po 'prima", dice Deardorff. "Quindi penso che sia abbastanza universalmente accettato ora che lo sviluppo del seno e il pube la crescita dei capelli sta iniziando prima. Ma la prima mestruazione non sembra accelerare allo stesso ritmo. Oggi le ragazze ottengono il loro ciclo solo circa sei mesi prima rispetto a 40 anni fa, ma stanno cominciando a farsi il seno due anni prima. Questo ci ha davvero interessato al motivo per cui avremmo iniziato il processo prima, ma non necessariamente raggiungendo le mestruazioni prima. Sospettiamo che la pubertà stia diventando un processo più lungo, che il ritmo della prima parte potrebbe rallentare ".

La nuova pubertà: come orientare lo sviluppo iniziale nelle ragazze di oggi

Cosa succede quando una ragazza ha il cervello di un bambino di 8 anni e il corpo di un ragazzo di 13 anni? Tra le ragazze di oggi è in atto un cambiamento radicale: si stanno sviluppando più rapidamente e stanno entrando nella pubertà prima che mai.

Perché questo potrebbe accadere?

"L'evoluzione di questo non si muoverà così rapidamente se non ci fosse qualche fattore ambientale o fattori che lo stimolano", afferma Deardorff. In questo momento, i medici hanno tre sospetti principali:

• Obesità: a partire dal 2012, uno sbalorditivo su 5 bambini o adolescenti statunitensi è obeso, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Negli ultimi 30 anni, la percentuale di bambini statunitensi classificati come obesi è quasi triplicata e i tempi di questa esplosione di obesità sono in parallelo con l'aumento della prima pubertà.
  
  "Sappiamo da molto tempo che devi avere un peso corporeo critico per raggiungere la pubertà", afferma Deardorff. "Nelle ballerine, nelle ginnaste, nelle persone in periodi di carestia, vediamo che la pubertà, e in particolare le mestruazioni, possono essere messo in attesa perché il corpo non ha abbastanza risorse per soddisfare le esigenze della riproduzione. Ma sta diventando sempre più chiaro che il peso corporeo non rappresenta solo una sorta di soglia minima. Più grasso corporeo ha una ragazza, prima passano la pubertà. "
  
  Alcuni studi hanno dimostrato che il peso corporeo, anche a partire dai 3 anni, è in grado di prevedere le possibilità di una ragazza di iniziare la pubertà. Un collegamento chiave è un ormone noto come leptina, che viene prodotto dalle cellule adipose. Nel cervello, la leptina riduce la fame e limita l'appetito. Le persone obese di solito producono più leptina di altre, anche se i loro corpi non rispondono in modo efficiente. Anche i livelli di leptina aumentano prima dell'inizio della pubertà, quindi i corpi con più cellule adipose possono indurre la pubertà a iniziare prima.

• Esposizione a sostanze chimiche che imitano gli ormoni: l'esposizione delle ragazze a una serie di potenziali influenze chimiche può iniziare nell'utero, quindi quando una bambina di 8 o 9 anni inizia a subire la pubertà, è difficile determinare quali, se una qualsiasi delle molte sostanze indesiderate presenti nel suo corpo potrebbe aver contribuito a innescare il cambiamento.
  
  Alcuni prodotti chimici che alterano il sistema endocrino sono sottoposti a test specifici per possibili ruoli nella prima pubertà. Questi prodotti chimici sono così strutturalmente simili agli estrogeni che, se ingeriti, provocano reazioni specifiche agli estrogeni in tutto il corpo. Si trovano negli antibiotici (e nella carne di animali nutriti con antibiotici), materie plastiche, pesticidi e altre sostanze artificiali. Prodotti naturali come la lavanda e l'olio dell'albero del tè possono anche imitare gli effetti degli estrogeni sul corpo. Risolvere tutti i possibili impatti di queste sostanze è un enigma confuso, ulteriormente complicato dagli ostacoli coinvolti nella conduzione dei test sui bambini umani.
  
  “La ricerca è davvero agli inizi. Gli studi sugli animali mostrano che alcune sostanze chimiche agiscono come interferenti endocrini nel corpo, alcune sostanze chimiche possono imitare gli estrogeni nel corpo, che è al centro della biologia riproduttiva della femmina. Ma la ricerca fino ad oggi certamente non ha trovato pistole fumanti. Semplicemente non sappiamo a quale dose o a quale punto dello sviluppo di una persona una determinata sostanza chimica possa o meno avere tali effetti. È una formula molto complicata per imparare come potrebbero avere un impatto sul corpo di una ragazza in crescita. "

• Stress sociale e psicologico: mentre lo stress potrebbe non essere così forte per un guidatore rispetto alle altre possibilità, la ricerca suggerisce che il corpo può lanciare una risposta ormonale a situazioni di pericolo o in modo incerto e può funzionare in sinergia con gli altri due fattori .
  
  "L'ambiente domestico nelle prime fasi della vita ... ha un impatto sui tempi della pubertà. Un contesto familiare imprevedibile, incoerente o pericoloso, o una casa con alti livelli di conflitto e bassi livelli di calore familiare, queste cose hanno dimostrato di prevedere la pubertà precedente. Quel periodo di vita dalla nascita ai 5 anni, quando una ragazza è probabilmente la più plastica o malleabile, è probabilmente la chiave ", afferma Deardorff.
  
  Aggiunge che esiste un'enorme disparità sociale nell'inizio della prima pubertà. Questo, più che la genetica alla base di qualsiasi particolare etnia, probabilmente ha più a che fare con il motivo per cui la pubertà precoce è molto più comune tra le popolazioni afroamericane e latine negli Stati Uniti. "Quando hai il 25% delle ragazze afroamericane che entrano nella pubertà all'età di 7 anni, rispetto al 10% delle ragazze caucasiche, c'è un problema qui. Quando parli di obesità, esposizione a condizioni ambientali sfavorevoli e stress psico-sociali, sappiamo che queste cose sono più diffuse nelle comunità in difficoltà. "

Quali problemi sono associati alla prima pubertà?

“È associato a un rischio maggiore di depressione, ansia, problemi di immagine corporea e disturbi alimentari. Inoltre, [la pubertà precoce è collegata] all'inizio dell'attività sessuale e dell'uso di sostanze, in particolare l'alcol. E quando le ragazze iniziano ad iniziare questi comportamenti problematici prima, come ad esempio l'uso di alcol, sono più a rischio per i problemi in seguito. "

L'inizio precoce della pubertà può anche svolgere un ruolo nella vita futura, afferma Deardorff. La crescita precoce dei peli pubici nelle ragazze in sovrappeso può essere dovuta alla resistenza all'insulina ed è stata collegata ad un aumentato rischio di disturbi metabolici, tra cui obesità, malattie cardiache e diabete. "Le prime mestruazioni hanno dimostrato in più studi di mettere le ragazze ad un rischio più elevato in seguito nella vita per il cancro al seno. Ci sono state anche prove per un aumentato rischio di problemi cardiovascolari. Ci sono stati anche alcuni studi che dimostrano che le mestruazioni precoci portano a una mortalità per tutte le cause precedente. ”Deardorff aggiunge che sappiamo molto poco dei potenziali vantaggi che la pubertà precoce può offrire perché qualsiasi potenziale beneficio è stato sottovalutato.

Cosa possono fare i genitori?

In termini di prevenzione della pubertà precoce, i genitori potrebbero limitare le esposizioni chimiche proprio come farebbero per una serie di altri motivi di salute, afferma Deardorff. Organizzazioni come The Environmental Working Group producono guide per il consumatore su ingredienti tossici negli alimenti, prodotti per la cura personale, prodotti per la pulizia e altro ancora.

“Cerca di operare secondo il principio di precauzione. Non cuocere nel microonde gli alimenti in plastica, conservare gli oggetti in vetro, se possibile, provare a usare un po 'di protezione al posto della protezione solare, non fumare o esporre i bambini al fumo passivo. C'è un po 'di frutta bassa qui, in termini di cose che puoi fare per ridurre i rischi. ”Forse la cosa più importante che i genitori possono fare, tuttavia, è concentrarsi sull'ambiente familiare e familiare ed essere lì per le loro figlie.

“Sembra che un contesto familiare davvero forte e sicuro sembri mitigare tutti o la maggior parte dei rischi a breve termine della prima pubertà per gli adolescenti. Questo è di immensa importanza per le ragazze in fase di sviluppo iniziale. È molto importante costruire presto una vicinanza emotiva. Non iniziare all'età di 14 anni. Presta attenzione ai tuoi figli. Prenditi un po 'di tempo libero dalle tue vite e dispositivi impegnati e costruisci quel legame emotivo che è così importante per loro. "

Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato con l'affiliazione corretta di Louise Greenspan.