Quando si parla di dinosauri, emerge spesso l'argomento di ciò che hanno mangiato, ma che dire delle creature che li hanno mangiati? Ovviamente alcuni dinosauri hanno mangiato altri dinosauri, ma i famosi archosauri preistorici non erano immuni alla predazione da altri tipi di cacciatori, specialmente quando gli archosauri erano bambini. Nel 2005, ad esempio, i paleontologi hanno descritto un esemplare del mammifero di 130 milioni di anni Repenomanus giganticus con i resti di piccoli dinosauri conservati al suo interno, e ora un nuovo studio sulla rivista PLoS Biology aggiunge un serpente preistorico all'elenco di predatori di dinosauri.
Circa 67, 5 milioni di anni fa, nell'odierna India occidentale, i dinosauri sauropodi deponevano nidi fino a 12 uova. A differenza dei loro genitori, i sauropodi in via di sviluppo e dei neonati non erano abbastanza grandi da difendersi dalla maggior parte dei predatori, e quindi non sorprende che le ossa del serpente appena descritto Sanajeh indicus sembrino essere comuni tra i nidi di dinosauri conservati. A circa 3, 5 metri di lunghezza, questo serpente simile a un boa sarebbe stato sicuramente abbastanza grande da mangiare piccoli dinosauri a colazione, e un esemplare peculiare suggerisce che lo abbia fatto.
Anche se ci sono molte associazioni tra nidi di sauropodi e ossa di serpente, un particolare fossile sembra mostrare un Sanajeh catturato nell'atto di derubare il nido. I resti del serpente sono arrotolati attorno a un uovo di sauropode schiacciato, con altre due uova e lo scheletro parziale di un piccolo sauropode trovato proprio accanto ad esso. A quanto pare questo serpente è morto in un nido di sauropode quando una tempesta ha causato una frana, seppellendo il predatore e la preda insieme.
È interessante notare, tuttavia, che il serpente non ha semplicemente ingoiato le uova. Secondo gli autori del nuovo studio, Sanajeh aveva uno spazio relativamente limitato, quindi proponevano che il serpente schiacciasse le uova di dinosauro con il suo corpo e quindi mangiasse il contenuto delle uova. I dinosauri sauropodi del bambino probabilmente hanno superato la minaccia della predazione da parte di questi serpenti quando avevano circa un anno, stimano gli autori, ma nell'uovo e come neonati erano molto vulnerabili.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters, Jason J. Head (2010). Predation on Hatchling Dinosaurs by a New Snake from the Late Cretaceous of India PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
