Far cadere un bambino dalle montagne russe o buttarlo fuori dalla classifica di Tilt-A-Whirl è piuttosto in cima alla lista dei "peggiori incubi dei genitori". Quindi è un po 'sorprendente che non ci sia un vasto corpus di ricerche sui rischi di queste giostre. Il primo studio per esaminare i tassi nazionali di infortuni ai bambini nei parchi di divertimento è appena uscito e ha riferito che un totale di 92.885 bambini negli Stati Uniti di età inferiore ai 18 anni sono finiti al pronto soccorso tra il 1990 e il 2010 dopo uno sfortunato incontro con un ruota panoramica, giostra o altro giro. Sono circa 4.400 i bambini, in media, ogni anno.
Nel contesto della totale presenza di un parco di divertimenti, questo non è un numero così elevato di feriti. Si stima che circa 300 milioni di persone visitino i parchi di divertimento ogni anno negli Stati Uniti, secondo un rapporto pubblicato da CQPress. In tale contesto, il tasso di lesioni subite dai bambini nei parchi di divertimento sembra molto meno allarmante. Gli autori scrivono:
Nel caso delle giostre nei parchi di divertimento, secondo uno studio del National Safety Council, nel 2009 quasi 280 milioni di visitatori hanno percorso 1, 7 miliardi di corse e riportato 1.181 feriti, ovvero meno di una ferita per ogni milione di giostre. La stragrande maggioranza di questi infortuni non è considerata grave; infatti, solo circa il 6% di loro ha richiesto un pernottamento in ospedale.
Allo stesso modo, un rapporto del 2005 pubblicato dalla Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti non ha riscontrato tendenze statisticamente significative per le corse dei parchi di divertimento mobili tra il 1994 e il 2004. (Ciò esclude le corse nei parchi di divertimento permanenti, tuttavia.)
Ma se è tuo figlio in ospedale, anche un tasso di infortunio relativamente basso sembra probabilmente troppo alto. I bambini più spesso hanno riportato lesioni alla testa o al collo, seguite dalle braccia. Le lesioni dei tessuti molli erano più comuni, seguite da stiramenti o distorsioni. (Solo il 10 percento degli incidenti ha riguardato ossa rotte.) I bambini di solito hanno ricevuto queste lesioni cadendo o sbattendo contro qualcosa o essere colpiti da qualcosa durante un giro. La maggior parte degli infortuni ha avuto luogo in parchi permanenti (al contrario di fiere itineranti o gite in un centro commerciale).
La maggior parte delle lesioni non è stata abbastanza grave da giustificare il ricovero notturno. Ma neanche la mamma o il papà il cui bambino è appena venuto a piangere dalle montagne russe non saranno rassicurati da quella statistica.
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