Ogni città è diversa, dalla loro architettura ai loro residenti. Ma a quanto pare, gli scienziati hanno scoperto un elemento completamente nuovo che rende unica ogni città: i loro microbi.
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Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a rendersi conto di quanto sia importante il ruolo dei microbi nella vita di tutti i giorni. Conosciute collettivamente come "microbioma", queste comunità di batteri, funghi e virus possono avere un impatto significativo sulla salute a lungo termine delle persone, influenzando cose come l'appetito e le allergie. Anche stanze ed edifici diversi possono avere i loro microbiomi individuali. Ora, secondo uno studio pubblicato sulla rivista mSystems, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che le città hanno le loro "impronte digitali" microbiche uniche.
Nello studio, i ricercatori hanno raccolto campioni da nove uffici in tre diverse città in un anno. Mentre le città erano sparse in tutto il Nord America (gli scienziati hanno scelto sedi a Flagstaff, Arizona, San Diego e Toronto), ogni ufficio era truccato in modo che i ricercatori potessero monitorare i loro ambienti interni, riferisce Louise Matsakis per Motherboard . Sebbene ogni città abbia un clima distinto, i sensori installati all'interno delle stanze consentono ai ricercatori di monitorare la temperatura, l'umidità e persino la quantità di luce ricevuta da ogni ufficio.
Secondo lo studio, i batteri che si trovano in genere sulla pelle umana rappresentano dal 25 al 30 percento di tutti i microbi negli uffici. Tuttavia, i batteri più comuni che i ricercatori hanno scoperto erano specie che vivono anche all'aperto, suggerendo che hanno fatto un passaggio negli uffici, riferisce Katherine Du per NPR .
"Sospettiamo che in assenza di condizioni estreme come l'alluvione, i microbi possano accumularsi passivamente sulle superfici nell'ambiente costruito anziché subire un processo attivo", ha detto l'autore dello studio Gregory Caporaso in una nota.
Dopo un anno, Caporaso e i suoi colleghi scoprirono qualcos'altro di straordinario: ogni città aveva la sua unica "impronta digitale" microbica. I campioni prelevati dagli uffici nella stessa città erano abbastanza simili tra loro (e abbastanza diversi da quelli di altre città) da potrebbe identificare da quale città proviene un campione non identificato dall'85 percento delle volte, riferisce Matsakis. È una grande sorpresa, considerando quanto i microbiomi delle singole persone siano diversi l'uno dall'altro.
"Se guardi un microbioma umano, diciamo due campioni di pelle di due diversi individui o una pelle e un intestino di un individuo, quelle differenze sembreranno enormi rispetto a ciò che questo studio ha mostrato", dice l'autore dello studio John Chase per Christina Procopiou per Newsweek .
I ricercatori sperano che apprendere come i microbi si accumulano e prosperano negli ambienti costruiti potrebbe portare a una migliore comprensione di come le città potrebbero influenzare la salute delle persone, ma ha anche altre applicazioni. Campioni del microbioma di una persona potrebbero un giorno dare indicazioni su dove hanno vissuto o viaggiato nel mondo, anche senza documenti come un passaporto, riferisce Matsakis. Il microbioma di un luogo potrebbe persino essere in grado di dire agli scienziati qualcosa sulla sua storia studiando quali tipi di creature microscopiche prosperano in luoghi diversi.
"Quelli di noi che studiano l'ambiente costruito vogliono arrivare a un punto in cui possiamo dire: ecco come si presenta una normale gamma di attività microbica per un ambiente costruito sano, ed ecco come non sembra", dice Chase Procopiou. "Esiste una comunità microbica nell'ambiente costruito che ospiterà agenti patogeni e non esiste? Sapere che le città hanno comunità microbiche distinte farà parte del raggiungimento di quel punto."
