Non sono legati alle volpi, tranne forse per la loro natura astuta. Potrebbe essere la dimensione del pipistrello, l'aspetto strano, il comportamento notturno o il numero assoluto che ha messo a disagio generazioni di australiani. Di recente, tuttavia, le volpi volanti dell'Australia hanno più di loro che una cattiva reputazione.
Lo scrittore neozelandese Derek Grzelewski racconta la saga di queste strane creature australiane che sono state accusate di tutto, dagli attacchi pazzi alla diffusione di malattie mortali. Appendono sugli alberi come mazzi di frutta e, sin dall'inizio del secolo, hanno invaso le colture di frutta della nazione, saltando su ali lunghe fino a un metro e mezzo.
Il problema è: le cose non sono come sembrano. I coltivatori hanno a lungo sostenuto che i pipistrelli mangiano tutta la frutta. Ma anche gli uccelli, eppure pochi penserebbero di usare i lanciafiamme o la stricnina per uccidere gli uccelli, come i coltivatori usavano contro i pipistrelli. I pipistrelli sono così brutti e spaventosi che i coltivatori potrebbero esagerare?
La risposta è si; un intero gruppo di sostenitori ora parla per i pipistrelli. I caregiver adottano abitualmente orfani di volpe volante e li trovano deliziosamente intelligenti. I pipistrelli attenti si attaccano giocosamente ai vestiti dei loro caregiver, appesi a testa in giù mentre i loro custodi svolgono le faccende domestiche.
Anche con questa nuova popolarità, le popolazioni di pipistrelli stanno diminuendo rapidamente a causa della conversione del loro habitat da foresta di eucalipti in pascolo. Quando la siccità colpisce, i pipistrelli affamati non hanno altro posto dove andare se non nei giardini urbani, nei parchi cittadini e nei frutteti, dove vengono quindi considerati parassiti e uccisi.
Forse, suggerisce Grzelewski, queste creature della foresta ci stanno dicendo qualcosa.
