La tartaruga di Mary River è un piccolo rettile strano. Le sporgenze simili a dita penzolano dal suo mento, respira attraverso organi simili a branchie nei suoi genitali e filamenti verticali di alghe spuntano dalla sua testa, facendolo sembrare un rocker punk. Questa strana e meravigliosa creatura sta anche affrontando la minaccia dell'estinzione. Come riferisce Patrick Barkham per il Guardian, la tartaruga Mary River si è classificata al primo posto in una nuova lista dei rettili più minacciati del mondo.
L'elenco Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE), compilato dalla Zoological Society di Londra, assegna un punteggio alle specie in base al loro rischio di estinzione e alla loro unicità evolutiva. L'organizzazione ha precedentemente compilato classifiche di mammiferi, anfibi, uccelli e coralli in via di estinzione.
La tartaruga del fiume Mary, divergente da tutte le altre specie viventi 40 milioni di anni fa, si colloca al 30 ° posto tra i 50 animali inclusi nella nuova lista dei rettili. La più minacciata, secondo la classifica, è la tartaruga dalla testa grande del Madagascar, seguita dalla tartaruga di fiume centro americana e dal serpente cieco del Madagascar.
Come suggerisce il nome, la tartaruga di Mary River vive solo nei flussi fluenti del fiume Mary nel Queensland, in Australia. È una delle numerose specie di tartaruga che possono respirare usando ghiandole specializzate nei loro cloacas - organi che vengono utilizzati sia per l'escrezione che per l'accoppiamento - che gli consente di rimanere immerso nell'acqua fino a 72 ore. Secondo Carly Cassella di Science Alert, la creatura vanta una serie di caratteristiche che non si vedono in nessun'altra tartaruga moderna, come le due file di tubercoli che si comportano come dei sensori. Anche la coda della tartaruga di Mary River può raggiungere lunghezze eccezionali, fino al 70 percento in più rispetto alla lunghezza del suo guscio.
La specie ha una disposizione delicata, che, negli anni '60 e '70, la rese un animale domestico popolare. Durante quel periodo, 15.000 uova di tartaruga Mary River venivano vendute ai negozi di animali ogni anno e l'incursione incontrollata dei nidi degli animali ha avuto un ruolo importante nel guidare la tartaruga verso l'estinzione. Secondo lo zoo australiano, le tartarughe Mary River sono anche minacciate dal degrado dell'habitat, che include “problemi come il deterioramento della qualità dell'acqua attraverso la vegetazione del fiume che viene eliminata, l'inquinamento dell'acqua attraverso la siltazione, la contaminazione chimica agricola e le interruzioni del flusso d'acqua attraverso la costruzione di dighe per irrigazione e predazione. "
In una dichiarazione, il biologo dei rettili di EDGE Rikki Gumbs ha affermato che i rettili "spesso ricevono l'estremità corta del bastone in termini di conservazione, rispetto a quelli di uccelli e mammiferi". Spera che la nuova classifica fornirà agli ambientalisti uno strumento utile per dare priorità alle specie " necessità di conservazione e attirare l'attenzione del pubblico sui rettili a rischio, molti dei quali sono gli unici sopravvissuti sopravvissuti agli antichi lignaggi.
"Se perdiamo queste specie", dice Gumbs, "non rimarrà nulla come loro sulla Terra".
