Salvataggio dei film di Jorge Prelorán dall'archivio e dal tempo

Lo scorso maggio, un ricercatore smithsoniano si è recato in un villaggio agricolo in Argentina, dove il regista di documentari Jorge Prelorán ha filmato un film quattro decenni fa. Il ricercatore ha portato con sé una copia del film, l'unico esistente. Nessuno del villaggio aveva mai visto il film, Valle Fértil, ma 500 persone si sono presentate alla sua proiezione in una palestra locale. Tra la folla c'erano due persone che apparivano nel film, così come i bambini e i nipoti di altre persone sullo schermo. Chris Moore, il ricercatore, afferma che molti di loro avevano le lacrime agli occhi.

Dietro la missione di reintrodurre il mondo nel lavoro di Prelorán c'è il team degli Human Studies Film Archives, parte del dipartimento di antropologia del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. L'Archivio ha lanciato un hub online per il suo progetto Prelorán, che ha comportato la conservazione dei suoi film e la loro proiezione in tutto il mondo. A seguito dell'evento in Argentina e delle proiezioni in Cile il mese scorso, Pretán ha restaurato per la prima volta gli spettacoli di Valle Fértil negli Stati Uniti il ​​4 dicembre al Society for Visual Anthropology Film Festival di Washington, DC. Un film esclusivo del film conservato appare sopra.

Prima della sua morte nel 2009, il regista argentino-americano ha realizzato più di 60 film, alcuni dei quali hanno solo una stampa rimasta. Un tempo studente di cinema alla UCLA, Prelorán ha iniziato a girare documentari nei primi anni '60, in un momento di rinnovato interesse per il mezzo, grazie alle attrezzature più economiche e leggere. "Questo è stato un periodo in cui c'era molta eccitazione per la possibilità che i film antropologici venissero utilizzati per insegnare", afferma il direttore degli archivi Jake Homiak. "I film di Prelorán sono nidificati nella stessa area."

Nel 2005 il documentarista documentarista argentino-americano Jorge Prelorán ha donato il lavoro della sua vita agli Archivi degli studi sull'uomo degli studi Smithsonian (Foto di Lorenzo Kelly. Archivi di studi sugli studi umani, Smithsonian Institution) Prelorán lasciò l'Argentina e alla fine si stabilì a Los Angeles. Viene mostrato qui durante le riprese di Casabindo nel 1977. (Foto di Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

Inizialmente, il regista ha affrontato argomenti scientifici, ma non passò molto tempo prima di passare a storie più umanistiche. "Si innamorò delle culture, delle persone che vivevano in zone molto remote dell'Argentina", dice sua moglie, Mabel Prelorán, che vive a Los Angeles. "Per lui, è stata una rivelazione vedere le lotte di queste persone, la sofferenza".

La vita da regista in Argentina non è stata facile. In seguito alla scomparsa di alcuni amici e un membro della famiglia, Prelorán e sua moglie decisero di lasciare l'Argentina. Ma temendo il regime militare, il regista non voleva viaggiare con alcuni dei suoi lavori più politici, e così ha chiesto agli amici di nascondere le bobine del film. Gli amici seppellirono le bobine in un giardino, dove rimasero a lungo fino a quando la cognata di Prelorán alla fine le portò al regista di Los Angeles. "Jorge ha girato quei film per tutta la vita", dice sua moglie.

A differenza di altri registi di documentari, Prelorán non ha trattato i suoi soggetti come stranieri. In uno dei film documentari più celebri di tutti i tempi, Nanook del Nord, ad esempio, il regista Robert Flaherty ha descritto il suo soggetto Inuit come un personaggio esotico da osservare. Prelorán, d'altra parte, ha trascorso del tempo a conoscere le sue materie. “Rimase in contatto con le persone fino alla morte della gente. Sono entrati a far parte della nostra famiglia allargata ", afferma Mabel Prelorán a proposito dei temi di suo marito.

A differenza di altri cineasti antropologici, Jorge Prelorán ha trascorso del tempo a conoscere i suoi soggetti. Qui, una fotografia di Chucalezna (1968). (Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)

L'idea di donare i suoi lavori alla Smithsonian è nata intorno al 2005, quando Prelorán ha saputo che il suo amico collezionista di film aveva donato di recente. Quindi contattò lo Smithsonian e l'archivista Karma Foley si recò a Los Angeles per raccogliere i materiali. Foley ha trascorso diversi giorni a organizzare le stampe, che il regista aveva tenuto in sacchetti con chiusura a zip nella sua soffitta finita. All'epoca, Prelorán era sottoposto a chemioterapia. "Era molto riflessivo, pensando alla sua eredità", dice Foley.

Una volta che i materiali sono arrivati ​​agli Archivi, l'archivista Pam Wintle afferma: "Abbiamo immediatamente lanciato un progetto per iniziare a preservare il film". Tale sforzo ha comportato il restauro fotochimico e l'aggiunta di sottotitoli in inglese.

"Pochissime persone hanno effettivamente visto i suoi film", afferma il collega Smithsonian Chris Moore, che ha proiettato i film in Argentina e Cile. "Le persone in genere non sanno molto di chi sia, ma questo è un buon primo passo."

The Human Studies Film Archives ha più di 60 film di Prelorán e sta facendo lavori di conservazione. Questa immagine è stata scattata durante le riprese di Hermogenes Cayo (1970). (Foto di Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution) Qui, un soggetto di uno dei film di Jorge Prelorán, Damacio Caitruz (1995). (Foto di Lorenzo Kelly. Human Studies Film Archives, Smithsonian Institution)