I tacchini di oggi sono dinosauri viventi, snood e tutto il resto. Foto di Yathin S Krishnappa, immagine da Wikipedia.
Stasera, a tavola in tutto il paese, le famiglie pranzeranno con i dinosauri. Se analizzi la tua vacanza teropode nel modo giusto, l'antica natura della gustosa aviaria è sorprendentemente evidente, fino all'osso del desiderio. Ma che tipo di dinosauro è un tacchino, comunque?
Gli uccelli sono dinosauri. Questo è un fatto. Ma gli uccelli sono davvero solo un tipo di dinosauro. In effetti, chiamiamo Triceratopo, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus e i loro simili dinosauri non aviari perché questi lignaggi cadevano al di fuori del sottogruppo di uccelli a distanze maggiori o minori. Gli uccelli sono una distinta forma di dinosauro, nidificati in un grande gruppo di forme sfocate e piumate.
Partiamo dal basso verso l'alto. L'albero genealogico dei dinosauri è diviso in due rami principali: gli ornitisch (i ceratopsidi, gli adrosauri, gli stegosauri e i loro parenti) e i saurischiani. Il lato saurischiano è costituito dai sauropodomorfi dal collo lungo e dal corpo grande e dai teropodi bipedi, spesso carnivori. Il sottoinsieme di teropodi è ulteriormente suddiviso in vari gruppi, uno dei quali è il celurosauro. Questo sottogruppo comprende i famosi tirannosauri, ornitimomosauri simili a struzzi, oviraptorosauri dall'aspetto strano, deinonychosauri e uccelli falciformi e uccelli, tra gli altri. Ogni lignaggio all'interno di questo gruppo conteneva almeno un rappresentante con piume, e molti di questi dinosauri erano abbastanza simili agli uccelli sia anatomicamente che comportamentalmente.
Ora ecco dove le cose si complicano. Per decenni, numerose caratteristiche anatomiche sembravano collegare i primi uccelli, rappresentati da Archeopteryx, con deinonocosauri simili a Velociraptor e Troodon . Ma alcuni paleontologi hanno messo in dubbio questa ipotesi. L'anno scorso, un controverso documento di Nature ha suggerito che la somiglianza era dovuta al fatto che l' Archaeopteryx non era in realtà un uccello ma un dinosauro non aviario più strettamente correlato a Deinonychus, mentre i primi uccelli si sono evoluti da dinosauri piumati affini a Oviraptor o all'enigmatico Epidexipteryx . Piuttosto che essere mortali ipercarnivori, questi candidati alternativi agli antenati aviari erano onnivori bizzarri che spesso sfoggiavano vistose piume di coda.
Non tutti sono d'accordo con la nuova proposta. Per ora, l' Archaeopteryx è ancora ampiamente considerato alla base dell'albero genealogico degli uccelli, recentemente ramificato da un antenato di deinonychosaur. Tuttavia, l'argomento sottolinea il fatto che molti tratti ritenuti esclusivamente aviari si sono evoluti molto prima nella storia dei dinosauri di quanto ci aspettassimo in precedenza. Più dinosauri troviamo, minore è la differenza tra i primi dinosauri aviari e i loro antenati non aviari. Conosco il ragazzino grassoccio di Jurassic Park chiamato Velociraptor come "turchia di sei piedi" come un accenno, ma il commento non è troppo lontano dal segno. Stasera quando prendi l'uccello sul tuo piatto, stai divorando i resti vestiti di un lontano cugino di Deinonychus .
