Con l'estinzione di massa delle api che non mostra segni di arresto - l'anno scorso abbiamo perso il 44 percento di tutte le colonie di api - gli sforzi per salvare le api potrebbero aver bisogno di qualche integrazione.
Eijiro Miyako, ricercatore presso l'Istituto nazionale giapponese di scienza e tecnologia industriale avanzata, ha creato quella che ritiene possa essere una soluzione temporanea, o parte di una soluzione, alle difficoltà che gli agricoltori potrebbero avere impollinando le loro colture: un piccolo drone appiccicoso.
È possibile impollinare le piante manualmente; i giardinieri domestici potrebbero avere familiarità con il metodo Q-tip, in cui si cancella il polline dallo stame di un fiore maschio sullo stigma di un fiore femminile. Ma questo è un lavoro estremamente laborioso, lento e delicato, motivo per cui gli agricoltori tendono a fare affidamento sulle api. Lo fanno da più tempo, dopo tutto.
Miyako, tuttavia, ha creato un drone che potrebbe funzionare in modo simile a un'ape. Con solo 1, 5 pollici di larghezza (e circa la lunghezza; è un po 'di forma quadrata), il piccolo drone è abbastanza agile da svolgere i compiti di un'ape. Per raccogliere e trasferire il polline, il drone è dotato di una toppa di setole di crine sul lato inferiore, rivestita con un gel di stick. In sostanza, questo è un ape-drone.
Gli esperimenti indicano che il drone funziona; Miyako lo ha usato per impollinare un giglio giapponese. Al momento, il drone non è autonomo e quindi deve essere controllato da un essere umano, rendendolo davvero più un prototipo di qualsiasi altra cosa, ma alla fine potrebbe essere dotato di telecamere, sensori e localizzatori GPS per rilevare e impollinare metodicamente molte piante.
Tuttavia, ci sono alcuni problemi significativi con il drone. Per prima cosa, è probabile che questo tipo di installazione sia incredibilmente costosa. Vendita al dettaglio di mini-droni di dimensioni simili per circa $ 35 ciascuno, e questo è senza l'hardware e il software più avanzati che una configurazione di droni avrebbe bisogno per funzionare in modo autonomo. Per un altro, le dimensioni ridotte e l'elevata energia richiesta per volare rendono i droni di dimensioni estremamente ridotte. Questi droni di solito possono durare solo una decina di minuti con una singola carica, il che renderebbe problematico gestire una grande flotta su un'area significativa di terreni agricoli.
Quindi, in sintesi: i droni non stanno esattamente sostituendo le api, e ovviamente le api non sono una causa persa, ma piuttosto un'emergenza che richiede attenzione. Tuttavia, è un progetto divertente. Potremmo suggerire delle strisce nere e gialle sull'involucro del drone, però?
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Questo articolo è originariamente apparso su Modern Farmer.
