Uno strano altro mondo è emerso recentemente nelle gallerie del terzo piano dello Smithsonian American Art Museum. È una terra vivida e surreale in cui le città sono sommerse da inondazioni, le zanzare a misura d'uomo provocano ecoturisti nella notte, mucche, maiali e polli vengono riprogettati per sembrare più aniofagi che animali e i microrganismi crescono enormi e minacciosi.
Questo è il nostro futuro visto dall'artista newyorkese Alexis Rockman in uno spettacolo intitolato "Una favola per domani", che ha aperto il 19 novembre. Il titolo è stato preso in prestito dal prologo dell'epico libro ambientalista di Rachel Carson del 1962, Silent Spring . Lì, Carson predisse in modo agghiacciante i pericoli che il mondo stava affrontando mentre diventava sempre più dipendente dai pesticidi chimici. Il libro di Carson ha lanciato il movimento ambientalista ed è accreditato per aver contribuito a inaugurare il divieto di DDT.
Come il lavoro di Carson, la favola apocalittica di Rockman emerge dall'ammirevole riserva di ricerche e borse di studio dell'artista. In questo spettacolo, artista e scienziato sono una cosa sola; e la retrospettiva a metà carriera del museo del pittore 48enne è anche un commento provocatorio su biodiversità, ingegneria genetica e cambiamenti climatici globali. Rockman consulta spesso scienziati e ricercatori prima di iniziare il suo lavoro. L'artista ha contribuito a diverse pubblicazioni e ha insegnato nelle università di Columbia e Harvard.
La curatrice Joanna Marsh afferma che l'approccio interdisciplinare rende Rockman un "maestro nel fondere realtà e finzione". Lo spettacolo, dice, è un perfetto esempio di come la stessa Smithsonian Institution abbia da tempo formato una tradizione di abbracciare "l'intersezione e l'interazione tra arte e scienza".
E in effetti uno degli amici e mentori di Rockman è Thomas Lovejoy, che è stato assistente segretario dello Smithsonian dal 1987 al 1994 ed è stato lo scienziato che ha coniato il termine "diversità biologica". Nel nostro numero di dicembre, Lovejoy afferma che i dipinti di Rockman raffigurano "un surrealismo che è seriamente ancorato alla realtà". (Ulteriori informazioni su Rockman nell'articolo di Cathleen McGuigan "Picturing Tomorrow.")
"Sto raccogliendo i detriti", ha detto Rockman in una recente anteprima stampa. Il suo lavoro del 2006, Hollywood at Night (sopra) riduce la famosa collina della California in una civiltà perduta in cui la città di Los Angeles è appena distinguibile in lontananza, le sue luci e il suo potere si estinguono. Tutto ciò che rimane a scintillare sono la luna e le lucciole.
Ma non tutto è perduto e triste in questo mondo favoloso, la galleria finale esplode con il dipinto a sette pannelli del 2007 intitolato, Sud . Un glorioso panorama dal pavimento al soffitto, dalla parete alla parete, raffigura il blu freddo e fa ingrigire il luogo in cui l'immenso ghiacciaio incontra l'acqua: uno spettacolo che l'artista ha visto a bordo di una nave da crociera in una spedizione che ha portato nella penisola antartica. L'opera, ospitata in una caverna senza uscita di una galleria, conferisce un senso di cauta speranza alle tristi raffigurazioni sui muri delle altre gallerie. Ma per lasciare la mostra, i visitatori devono prima ritornare sui loro passi attraverso il raccapricciante racconto di Tomman di Rockman.
