Più persone che mai stanno coltivando cibo nelle città, che sono dove abitano la maggior parte delle persone del mondo. Sui davanzali, sui tetti e nei giardini della comunità, seppelliscono i semi a L'Avana, Kinshasa e Hanoi — ea Chicago, Milwaukee e Atlanta. Il libro di memorie 2009 di Novella Carpenter, Farm City, tromba il valore di allevare polli, maiali e api - a Oakland.
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L'agricoltura urbana è una risposta a una varietà di pressioni. Gran parte dei paesi in via di sviluppo si trovano ad affrontare carenze di acqua e seminativi, afferma l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Governi e altri sponsor hanno sostenuto progetti di crescita alimentare urbana a Cuba, Colombia, Botswana ed Egitto. Nel mondo sviluppato, le fattorie urbane su piccola scala sono viste come un antidoto agli eccessi dell'agricoltura industrializzata, compresi i fertilizzanti chimici che inquinano i corsi d'acqua e gli alti costi, sia monetari che ambientali, del trasporto di cibo nei mercati urbani.
Dickson Despommier, professore di scienze della salute ambientale alla Columbia University, ha proposto "l'agricoltura verticale": coltivare cibo - compresi pesci e pollame - in edifici urbani alti fino a 30 piani e coprendo un isolato. Nella sua visione, potresti eliminare la necessità di suolo coltivando piante idroponicamente (in un liquido) o aeroponicamente (nell'aria). Riduresti l'uso dell'acqua e finiresti il deflusso riciclando l'acqua in un sistema di irrigazione chiuso. I costi di trasporto sarebbero prossimi allo zero.
Una fattoria così alta non è stata ancora costruita. Ma nel Devon, in Inghilterra, lo zoo di Paignton ha mantenuto un giardino idroponico a irrigazione controllata per diversi mesi. La resa dalle sue 11.000 piante a foglia verde - lattuga, spinaci, erbe - viene nutrita dagli animali. Il giardino occupa 1.000 piedi quadrati in una serra, circa un ventesimo di quello che richiederebbe in un campo. Kevin Frediani, il curatore delle piante dello zoo, afferma che la sua tecnologia chiave, un sistema di scaffalature mobili alte nove piedi che aiutano a garantire che le piante siano adeguatamente alimentate ed esposte alla luce e all'aria, potrebbero essere ridimensionate.
Il produttore di questi rack, Valcent Products Inc., con sede in Gran Bretagna, afferma di parlare con potenziali clienti in oltre 30 paesi. "L'agricoltura ha molti problemi e deve avere metodi diversi come parte del suo arsenale di soluzioni", afferma il portavoce di Valcent Tom Bentley. "L'agricoltura verticale farà parte di questo."
TA Frail è senior editor presso Smithsonian .
