Insegnato per evitare il bradipo? Incontra Khali (a destra) di 9 anni, una femmina di bradipo che è venuta dallo zoo di Woodland Park a Seattle per diventare una compagna non riproduttiva per l'orso di bradipo Merlin, 26enne, del National Zoo. Gli orsi indolenti si muovono lentamente, quindi la loro associazione con la pigrizia o l'indolenza, uno dei sette peccati capitali. Ma l'orso bradipo non è una creatura pigra, gli animali sfoggiano un muso leggermente più lungo rispetto ad altre specie di orsi e lo usano con laboriosità insieme alle labbra per creare un sigillo simile al vuoto per aspirare gli insetti da buchi, crepe e fessure.
Khali è arrivato da Seattle alla fine dell'anno scorso, ma solo di recente si è unito a Merlin a seguito di introduzioni graduali tra la coppia. Gli orsi indolenti, trovati in India, Nepal e Sri Lanka, sono elencati come vulnerabili dall'Unione Mondiale per la Conservazione, sebbene non vi sia una solida stima di quanti ne rimangano in natura. In India, dove si trovano molti orsi indolenti, il loro numero sta diminuendo principalmente a causa della perdita dell'habitat, del bracconaggio e dell'uso degli animali per una pratica illegale nota come "danza dell'orso". Oltre a Khali e Merlin, lo zoo nazionale è anche ospita altri due orsi bradipi, Hana di 13 anni, e il suo cucciolo di due anni, Balawat.
(Fotografia per gentile concessione di Mehgan Murphy, The National Zoo)
