"Uno degli aspetti più straordinari e meno compresi della leadership del Dr. Martin Luther King è stata la sua incisiva comprensione del potere delle immagini visive di alterare l'opinione pubblica", afferma Maurice Berger, in piedi di fronte a un grande ritratto serigrafato degli uccisi leader dei diritti civili. Berger, professore all'Università del Maryland, Centro per l'arte, il design e la cultura visiva della contea di Baltimora, è l'uomo dietro una nuova mostra commovente ed espansiva che documenta l'effetto delle immagini sul movimento dei diritti civili per il National Museum of African American Storia e cultura. (La mostra itinerante "For All the World to See" è in mostra fino al 27 novembre presso il National Museum of American History.) Berger ha lavorato alla collezione — film, filmati televisivi, arti grafiche e fotografia, la maggior parte da eBay - negli ultimi sei anni. Ma in senso più ampio, lo ha messo insieme per tutta la sua vita.
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Un fan commemora il Dr. Martin Luther King Jr. (Raccolta dell'archivio dei diritti civili / CADVC-UMBC) 
I Am A Man, gli operatori sanitari si riuniscono fuori dal tempio di Clayborn, Memphis, Tennessee, 1968. (© Ernest C. Withers. Courtesy Panopticon Gallery, Boston, MA) 
Le riviste sfidano gli stereotipi. (Raccolta dell'archivio dei diritti civili / CADVC-UMBC) 
Un libro registra i momenti chiave del movimento per i diritti civili. (Raccolta dell'archivio dei diritti civili / CADVC-UMBC) 
Un poster dell'FBI cerca informazioni sugli attivisti scomparsi. (Centro internazionale di raccolta di fotografie) 
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Nel 1960, quando Berger aveva 4 anni, suo padre commercialista, Max, e sua madre, l'ex cantante d'opera Ruth Secunda Berger, trasferirono la famiglia in un progetto abitativo prevalentemente nero e ispanico nel Lower East Side di Manhattan. "Il mio mondo non era un mondo di bianchezza quando sono cresciuto, il che è stato grandioso", afferma Berger, perché gli ha fornito spunti sulla cultura nera e sul razzismo. Ricorda, ad esempio, che poteva camminare indifferente in un grande magazzino, mentre i suoi amici neri sarebbero stati seguiti dalle guardie di sicurezza del negozio.
Nel 1985, conobbe Johnnetta Cole, professore di antropologia al Hunter College di Manhattan, dove Berger era professore associato di storia dell'arte. Due anni dopo, lui e Cole, che sarebbero diventati direttore del National Museum of African Art, hanno collaborato a un progetto interdisciplinare, tra cui un libro e una mostra presso la Hunter College Art Gallery, intitolata "Race and Representation", che ha esplorato il concetto del razzismo istituzionale. "Siamo stati il primo progetto di museo d'arte su larga scala a esaminare ampiamente la questione del razzismo bianco come un problema per artisti, cineasti e altre discipline della cultura visiva", afferma Berger, "e questo mi ha davvero iniziato in questo percorso di affari di 25 anni con due cose che sono più interessanti per me come studioso: le relazioni razziali americane e il modo in cui la cultura visiva influisce sulle idee prevalenti e altera il modo in cui vediamo il mondo ”.
Nella nuova mostra, Berger esamina come i messaggi visivi sono stati utilizzati non solo dai leader del movimento e dai media, ma anche da persone normali non menzionate nei libri di storia. "Volevo davvero capire il livello di interazione umana sul campo", afferma Berger. "Che si tratti di TV o riviste, il mondo ha cambiato un'immagine alla volta". Crede che le immagini più semplici possano offrire un wallop emotivo, come un poster di artisti grafici di San Francisco che dichiara in lettere rosse: "I Am a Amico. ”È stato ispirato dai cartelli portati dagli scioperanti neri a Memphis nel 1968, lo sciopero che ha portato King in città il giorno del suo assassinio.
La mostra accompagna i visitatori attraverso sezioni a tema, a partire da immagini stereotipate come zia Jemima, seguite da una mostra di rare copertine di riviste afroamericane, che hanno cercato di contrastare gli stereotipi con immagini che rappresentano orgoglio, bellezza e risultati.
Più avanti, Berger esamina l'omicidio e la mutilazione del 1455 di Emmett Till, dopo essere stato accusato di fischiare una donna bianca mentre visitava il Mississippi. La sua morte raccapricciante, portata a casa con insistenza da sua madre per avere una bara aperta al suo funerale a Chicago, divenne un punto di raccolta per il movimento per i diritti civili. "Ha anche diretto i fotografi a scattare foto del corpo, dicendo:" Lascia che il mondo veda ciò che ho visto ", dice Berger, spiegando il titolo della mostra. “E ho pensato, allora risponderò alla chiamata della signora Till. È questa madre totalmente sconvolta, in lutto, non una storica, non una figura politica, che improvvisamente si rende conto che quell'immagine potrebbe stimolare una rivoluzione. ”
