La vita nel Parco Nazionale e Riserva di Gates of the Arctic non è per i deboli. Non ci sono strade che conducono al parco nazionale più a nord e secondo più grande d'America e nessun sistema di sentieri designato una volta all'interno. E se speri di vedere un altro essere umano durante il tuo viaggio, buona fortuna, perché con una superficie totale di 8, 5 milioni di acri, l'unica compagnia che avrai probabilmente sono i lupi e gli orsi grizzly che abitano questo enorme parco. Ma ciò non ha impedito a Joe Wilkins di tornare anno dopo anno per esplorare questo aspro paesaggio nel profondo dell'Alaska settentrionale. Dal 1966, Wilkins ha fatto ripetuti viaggi nelle terre selvagge di Gates of the Arctic, navigando su rapide di acque bianche, incontrandosi con orsi grizzly e sopravvivendo al di fuori della terra, spesso in completa solitudine. Ora, nel suo libro di prossima pubblicazione, "Gates of the Arctic National Park: Twelve Years of Wilderness Exploration", dà uno sguardo ad alcuni dei suoi tempi in questo aspro ma bellissimo parco nazionale e offre consigli a chiunque abbia il coraggio di andare Là.
Cosa ti ha spinto inizialmente a Gates of the Arctic?
Sono venuto per la prima volta in questa zona come giovane ufficiale militare nel 1966 per frequentare l'addestramento di sopravvivenza nella regione artica e poi negli anni '70 ho fatto escursioni e gite in giro per la Brooks Range. Questa zona dell'Alaska è il parco nazionale più settentrionale e il secondo parco nazionale più grande del sistema. È anche comunemente noto come "parco della cintura nera", il che significa che se confrontato con altri parchi nazionali, è il più duro dei duri. Questo è ciò che mi ha attirato: la sfida e l'opportunità di visitare un'area che è davvero, a mio avviso, il più magnifico parco nazionale d'America.
Nel tuo libro descrivi Gates of the Arctic come il "più selvaggio dei luoghi selvaggi". Perché?
Gates of the Arctic ha una dimensione di circa 8 milioni di acri, che è solo un po 'più piccola della Svizzera ed è interamente selvaggia. È robusto e remoto, contiene queste montagne molto aspre, fiumi di acqua bianca e animali selvatici, e le condizioni meteorologiche sono difficili. Ad esempio, la temperatura può scendere di 50 gradi in letteralmente minuti con uno spostamento della copertura nuvolosa o della direzione del vento. Quando ci vai, devi essere preparato a tutto.
C'è una parte di Gates of the Arctic che ti riporta sempre indietro?
Ci sono sei fiumi che sono stati ufficialmente designati come "selvaggi e scenografici" e forniscono una rete arteriosa in tutto il parco. Sono sempre stato attratto da loro, e nel corso degli anni ho trascorso molto tempo in canoe e packcraft ad attraversarli. È un modo meraviglioso per esplorare un'area abbastanza grande. Negli anni '30, l'attivista delle terre selvagge Bob Marshall coniò la frase "Gates of the Arctic" per descrivere l'area in cui la forcella nord del fiume Koyukuk passa tra il Boreal Mountain e Frigid Crags. C'è una quantità eccessiva di fauna selvatica lì, tra cui orsi grizzly, lupi e alci.
Puoi descrivere com'era una giornata tipo per te quando eri nel parco?
Varia in base al periodo dell'anno, ma durante i mesi estivi, quando hai 24 ore di luce solare, vorrei iniziare la mia mattinata con caffè e colazione. Finisci per consumare molto cibo perché sei molto attivo. Farei escursioni e zaino in spalla, quindi spendo costantemente calorie, quindi mangi molto. Una delle cose che è piuttosto interessante in questo ambiente è che puoi incontrare un arcobaleno a mezzanotte in estate che è sia confortante che alieno. È facile eccitarsi e lasciarsi trasportare e perdere la cognizione del tempo, soprattutto quando il sole è fuori tutto il giorno, ma devi ricordarti di piantare la tenda, mangiare e dormire.
Non ci sono strade per e all'interno del parco. Come hai navigato in un'area così estesa senza perderti?
Questa è una delle sfide per le persone che visitano, dal momento che devi capire come entrare. [ Nota del redattore: la maggior parte delle persone accede al parco tramite idrovolante. ] Porto sempre un GPS e mappe topografiche; francamente, non mi fido mai completamente di tutto ciò che funziona a batterie. Dipendo dalle mappe, che ho laminato in plastica, poiché ti bagnerai. Porto anche una bussola, ma devi ricordare che ci sono molti gradi di deviazione sulla bussola, dal momento che ti stai avvicinando al Polo Nord e al Polo Magnetico Nord. Stai rischiando la vita con queste cose, quindi ho sempre due modi per navigare. Dopo essere stato là fuori molte volte, conosco abbastanza bene la zona e ho familiarità con quale montagna si trova in lontananza o quale fiume si trova. Quando una persona inizia a uscire la prima volta, è meglio andare con qualcuno che sia a conoscenza della zona.
Quale formazione ti prepara per i viaggi in backcountry?
Mi sono allenato molto sulla sopravvivenza proprio in questa parte dell'Alaska attraverso la base aeronautica di Elmendorf, quindi ho imparato a navigare nelle aree selvagge. L'esercito è un posto magnifico per iniziare a impararlo. Sono cresciuto anche in una parte abbastanza remota del sud dell'Illinois. Il mio primo lavoro è stato in una piccola fattoria in quella che oggi è la Shawnee National Forest, dove avevo una trappola per i topo muschiati, quindi ho letteralmente trascorso gran parte della mia vita a stare tranquillo nel deserto. I militari hanno aiutato a migliorare le mie capacità.
Parco nazionale Gates of the Arctic: Twelve Years of Wilderness Exploration
Dopo essersi ritirato dall'esercito e dall'insegnamento all'Università dell'Illinois, Joe Wilkins tornò con tutto il cuore ai viaggi di zaino in spalla ricreativi attraverso il Gates of the Arctic National Park in Alaska che gli era sempre piaciuto.
AcquistareCapisco che hai affrontato alcuni orsi grizzly durante la tua permanenza nel parco. Com'era quello?
Le persone devono essere molto consapevoli degli orsi e devi imparare le abilità per la consapevolezza e l'elusione dell'orso. Non vuoi entrare in stretto contatto con loro. Detto questo, succede. Esistono due tipi di accuse da un orso grizzly: predatore, quando sta per uccidere, e difensivo, quando sta stabilendo il suo territorio. Quindi devi essere addestrato ed esperto nell'uso dello spray per orsi. Porto anche un fucile da calibro 12. Non ho mai dovuto licenziare nessuno dei due e, francamente, lo considererei il mio fallimento se mai mi trovassi in una situazione in cui dovevo farlo. Sarebbe colpa mia, non colpa dell'animale. Non ci sono regole rigide o veloci, ma è possibile leggere il linguaggio del corpo dell'orso. I capelli dietro al collo si attaccano? Le sue orecchie sono su o giù? Come sta tenendo la testa? Fa schioccare i denti? È salivare? Puoi esprimere un giudizio sull'intenzione dell'orso leggendo il suo linguaggio del corpo. L'unico problema è che devi farlo nello spazio di uno o due battiti del cuore. Quindi, se sei nuovo in questo tipo di natura selvaggia, probabilmente non avrai quel tipo di esperienza. Nel mio caso durante entrambe queste accuse, ho determinato che si trattava di un'accusa difensiva, e ho mantenuto la mia posizione, ho parlato ad alta voce con loro e assicurato che sapessero che ero una persona. In molti casi là fuori non hanno mai visto un essere umano prima, quindi sei nuovo per loro.
Spesso passavi giorni senza vedere un altro essere umano. Come hai affrontato la solitudine?
È molto probabile che durante tutto il tuo tempo là fuori non incontrerai un altro essere umano. Incontrare un'altra persona è l'eccezione, non la regola. Ad esempio, durante un viaggio di cinque settimane che ho fatto con un amico lungo il fiume Kobuk, non abbiamo mai visto un altro essere umano. Questa è un'esperienza che può essere così preziosa. Siamo tutti troppo abituati a strumenti e giocattoli, come un iPhone o un iPad, ma lassù non funzionano. Allontanarsi dai legami intrecciati della civiltà moderna è un'esperienza rinfrescante e ti consente di immergerti in un'esperienza bella e stimolante.
Negli anni in cui hai attraversato Gates of the Arctic, hai notato cambiamenti nel paesaggio?
Ci sono diversi ghiacciai e ogni anno li vedi ritirarsi. Puoi anche vedere deformità sulla tundra dal versante nord della Brooks Range all'Oceano Artico. Puoi vedere i luoghi in cui la tundra si sta sciogliendo e si sono aperti dei buchi. Nel mio libro ho immagini di pingos, che sono piccole colline formate dal congelamento e dallo scongelamento. Ci sono molte prove del riscaldamento globale lassù.
Qual è un consiglio che hai per chi visita il parco per la prima volta?
L'autosufficienza non è desiderabile, è obbligatoria. Sei là fuori in una zona selvaggia molto remota e incontaminata, e devi essere preparato. Devi studiare e preparare i tuoi attrezzi e cibo e assicurarti di avere il tipo di abbigliamento adeguato per pioggia e neve. Questo parco offre ai visitatori la massima esperienza nella natura selvaggia in Nord America - è delicato e pericoloso ed è vulnerabile ai danni - quindi devi stare attento a proteggere l'ambiente là fuori. Questa zona è dove è iniziata la storia umana in Nord America. Le prime persone ad abitarla furono i discendenti degli intrepidi esploratori che, migliaia di anni prima, usavano un ponte terrestre che collegava la Siberia al Nord America. Per loro questo non era davvero deserto, questa era casa. Puoi vedere i resti delle loro abitazioni in Gates of the Arctic. Ad esempio, puoi vedere dove le persone hanno affinato i loro strumenti e le loro armi e i preziosi fiocchi lasciati alle spalle. Puoi anche vedere gli inuksuk o marcatori di pietre verticali usati dai cacciatori nomadi per guidare il caribù durante la migrazione. Hai quasi una stretta di mano letterale con le persone attraverso i millenni che hanno vissuto lì, dal momento che puoi toccare le pietre che hanno toccato e i resti degli strumenti che hanno costruito. C'è solo un'enorme quantità di storia qui.
