Una volpe rossa in Cina era uno degli animali catturati dalle telecamere a infrarossi come parte di uno sforzo di ricerca mondiale. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Il benessere e lo stato delle specie in via di estinzione, come il panda gigante, dipendono dagli ecologisti della fauna selvatica, che monitorano e comprendono le loro comunità. Ma non è sempre un compito facile.
“In realtà non hai mai visto l'animale. Tutto ciò che vedi è l'abbandono dell'animale ”, spiega il ricercatore William McShea dello Smithsonian Conservation Biology Institute. "È una vita così frustrante."
Con sede a Front Royal, in Virginia, McShea viaggia per il mondo conducendo grandi sondaggi sui mammiferi. Ma i metodi e le tecnologie per farlo sono in continua evoluzione. "Puoi solo arrivare a fare studi sulla merda di panda."
In giro, un panda gigante si siede in Cina. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno riscontrato un successo crescente utilizzando le tecnologie di rilevamento del calore e di rilevazione del movimento sviluppate inizialmente per i cacciatori di cervi. Chiamata "camera trapping", la pratica impiega telecamere a infrarossi. Da quando la comunità scientifica ha iniziato a utilizzare questa tecnica diversi anni fa, ci sono già state scoperte, tra cui ottenere le prime fotografie di alcune specie, secondo Yale's Environment360. McShea dice che quando ha iniziato, gli scienziati stavano ancora usando le batterie dell'auto per alimentare queste operazioni.
Ora, con una fotocamera digitale di lunga durata, i ricercatori possono fare molto di più con molto meno.
Non solo una squadra può monitorare il movimento di animali specifici, ma può anche imparare di più sul comportamento degli animali. Ad esempio, secondo McShea, elefanti e orsi distruggono regolarmente le telecamere. Non è sicuro del motivo per cui li rilevano quando altri animali non sembrano, ma vengono regolarmente fotografati nell'atto di calpestare una macchina fotografica o addirittura trasportarne un'altra nel deserto. McShea e il suo team raccolgono e archiviano questi momenti sinceri di animalia presso Smithsonian Wild, un sito Web che può essere cercato di tutto, dai roditori ai marsupiali, ai leoni e agli orsi.
Gli elefanti e gli orsi sono stati gli animali più ruvidi delle telecamere a infrarossi. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Nelle riserve di panda in Cina, dove McShea visita regolarmente, il personale può ora avere un'idea più precisa di quanti panda ci siano effettivamente. Nel processo di monitoraggio delle specie in via di estinzione, McShea afferma di aver catturato anche una grande quantità di biodiversità e di aver appreso di più su quali specie di altre specie vivono in natura con i panda.
"Questa è l'onda del futuro per come stiamo cercando di registrare la biodiversità", afferma McShea.
Più vicino a casa, McShea è stato coinvolto in un progetto di area metropolitana che inizia a Rockville, nel Maryland, che cerca di catturare i cambiamenti nella presenza e nel comportamento della fauna selvatica mentre la fauna selvatica entra nelle aree urbane.
Con tutti i dati provenienti da questi e altri siti, incluso l'Appalachian Trail, il team di McShea ha richiesto l'aiuto di "cittadini scienziati", che possono iscriversi per pubblicare una telecamera in un punto designato e recuperare le immagini in seguito. Una volta caricate, le foto possono essere taggate dal pubblico. Dopo che abbastanza persone hanno identificato un animale come un cervo dalla coda bianca, la foto entra nel database di ricerca online. Lavorando lungo il sentiero degli Appalachi, trovarono cavalli selvaggi. I campeggiatori, tuttavia, sono rimasti off-camera perché il Servizio Parks ha limitato il posizionamento della telecamera per proteggere la privacy.
Al momento ci sono più di 206.000 immagini sul sito e oltre un milione di raccolte.
"Sono un ecologista della fauna selvatica", afferma McShea. "Non avevo intenzione di collezionare fotografie". Ma McShea ora canta gli elogi del trapping fotografico e lavora con altri gruppi di animali selvatici internazionali per aiutare a coordinare i dati.
Forse il miglior risultato per il pubblico, tuttavia, sono le fotografie sorprendenti stesse degne di una diffusione patinata di riviste.
Una zebra in Kenya esce per una passeggiata. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Un avvoltoio di tacchino da Upstate New York allarga le ali. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Una giraffa salta fuori vista in Kenya. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Fotografie accidentali di arte come questa di un'ocelota in Perù sono una vera delizia da trovare. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Un ocelot posa per la macchina fotografica in Perù. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
Le telecamere hanno catturato un takin pronto a bere qualcosa, in Cina. Per gentile concessione di Smithsonian WILD
