Può essere difficile da credere, ma i ricercatori sono preoccupati che i nostri dolci e soffici amici cagnolini siano un "potenziale serbatoio" per le future pandemie influenzali. Come riferisce Rachael Rettner per Live Science, un nuovo studio ha scoperto che i virus dell'influenza dei maiali, che in precedenza hanno trasmesso agli umani ceppi pericolosi dell'influenza, possono saltare nei cani. Inoltre, i virus dell'influenza canina stanno diventando sempre più diversificati.
Gli scienziati sono preoccupati per questi risultati a causa del modo in cui i virus animali si sono diffusi agli umani in passato. L'influenza può saltare tra diversi animali; il problema per gli umani inizia quando i ceppi di influenza scambiano i geni con altre malattie infettive nell'ospite animale, secondo Alex Matthews-King dell'Indipendente . Se questi nuovi ceppi passano agli umani, che non sono stati precedentemente esposti a loro e quindi non hanno immunità contro di loro, le conseguenze sulla salute possono essere gravi.
H1N1, o influenza suina, che è stata la causa di una pandemia del 2009, in realtà ha avuto origine negli uccelli. Un virus aviario "è balzato ai maiali, ha scambiato alcuni dei suoi geni con virus suini precedentemente circolanti e poi è passato dai maiali agli umani", secondo una dichiarazione dell'American Society for Microbiology. E ora gli scienziati stanno rivedendo questo schema - tranne che questa volta, i virus saltano da maiali a cani.
Per il nuovo studio, pubblicato di recente su mBio, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di 16 virus influenzali ottenuti da cani nella regione del Guangxi in Cina. I cani erano animali domestici ed erano stati portati dal veterinario dopo aver mostrato sintomi respiratori compatibili con l'influenza canina. Esistono due tipi principali di influenza canina: H3N8, che è stato trasferito dai cavalli ai cani, e H3N2, che è stato trasferito dagli uccelli ai cani. Questi virus non sono mai stati segnalati nell'uomo, secondo il CDC.
I ricercatori, tuttavia, hanno scoperto che i cuccioli malati in Cina ospitavano due tipi di virus dell'influenza suina H1N1. Hanno anche scoperto tre nuovi virus dell'influenza canina, risultanti dalla miscelazione di influenza suina e ceppi di influenza canina.
"Nel nostro studio, ciò che abbiamo scoperto è un altro insieme di virus che provengono da suini originariamente di origine aviaria e ora saltano nei cani e sono stati riassortiti con altri virus nei cani", Adolfo García-Sastre, co-autore dello studio e direttore del Global Health and Emerging Pathogens Institute presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York, afferma nella nota. "Stanno iniziando a interagire tra loro. Questo ricorda molto quello che è successo nei suini dieci anni prima della pandemia di H1N1. "
Prima che i proprietari di cani tra di noi inizino a farsi prendere dal panico, vale la pena ribadirlo fino ad oggi, nessun essere umano ha contratto l'influenza canina. Gli scienziati non sanno se nuovi ceppi di virus dell'influenza canina si diffonderebbero nell'uomo se, ipoteticamente, una persona dovesse contrarne uno in futuro. Lo studio era anche relativamente localizzato; i ricercatori non possono essere certi che una simile miscelazione virale stia accadendo nei cani di tutto il mondo.
"Ciò che questo studio fornisce è la prova che i cani possono essere naturalmente infettati da molteplici ceppi di virus, in particolare virus da suini, che sono un serbatoio noto di virus influenzali che possono infettarci", Jonathan Ball, professore di virologia molecolare all'Università di Nottingham che non era coinvolto nella ricerca, racconta Matthews-King dell'Independent .
"Ciò aumenta la potenziale minaccia dei cani che agiscono come recipienti di miscelazione per la produzione di nuovi ceppi di virus che potrebbero, in futuro, diffondersi nell'uomo", afferma Ball.
Gli autori dello studio riconoscono nella loro relazione che "sono necessarie ulteriori ricerche per valutare il rischio di pandemia" dei virus influenzali nei cani. Ma dicono anche che è importante iniziare a pensare a come sarebbe gestita una pandemia di influenza cane se si dovesse scoppiare.
Negli Stati Uniti, i focolai di influenza aviaria sono stati controllati abbattendo il pollame. Forse anticipando che questa soluzione non sarebbe stata accolta altrettanto bene quando si parla di pecorini, García-Sastre nota nell'affermazione che ci sono stati "tentativi di limitare il virus dell'influenza nei suini attraverso la vaccinazione e si potrebbe prendere in considerazione la vaccinazione per i cani".
