La nozione di artisti senza formazione formale che crea incredibili opere d'arte è stata una parte importante di varie culture in tutto il mondo per secoli, ma non sarebbe stato fino agli anni '40 che questo movimento di artisti autodidatta avrebbe finalmente ricevuto il suo nome .
Soprannominato Art Brut o "Raw Art" di Jean Dubuffet, prolifico pittore e scultore francese, il movimento ha lentamente preso piede in tutta Europa durante la prima metà del XX secolo. Ma c'era un posto in particolare che alla fine sarebbe diventato un grande epicentro. Un tempo conosciuta come Maria Gugging Psychiatric Clinic (oggi si chiama Art Brut Center Gugging), questo centro culturale nella città di Maria Gugging, in Austria, situato a breve distanza a nord di Vienna, un tempo era un istituto psichiatrico che utilizzava l'arte terapia come forma di trattamento per i suoi pazienti.
Negli anni '50, lo psichiatra Leo Navratil iniziò a chiedere ai suoi pazienti di creare disegni come metodo per aiutare a diagnosticare i loro disturbi. Presto si rese conto che molti dei suoi pazienti erano inclini artisticamente e iniziò a prescrivere l'arte come una forma di terapia. Alla fine ha continuato a scrivere un libro intitolato "Schizophrenie und Kunst" (Schizofrenia e arte) sull'intersezione tra arte e malattia mentale, e nel 1970 gli artisti Gugging hanno tenuto la loro prima mostra d'arte presso l'acclamata Galerie Viennese Nächst St. Stephan. Presto la clinica attirò l'attenzione di artisti contemporanei addestrati a Vienna e oltre, molti dei quali discesero su Gugging per sperimentare di persona questo focolaio di arte esterna. Il movimento ha anche suscitato l'interesse dei curatori di tutto il mondo che hanno chiesto a gran voce di mostrare le opere dei pazienti Gugging, portando a mostre in oltre 150 musei e gallerie in tutto il mondo.
Two Angels di August Walla (1986) (Art Brut KG) 
One Caravan di Günther Schützenhöfer (2012) (Galerie Gugging) 
Umbrellas and Umbrellas di Heinrich Reisenbauer (1990) (artista fondatore privato di Gugging) 
The Card of Carinthyium di Leonhard Fink (2011) (Galerie Gugging) 
Donna nuda con cappello di Johann Hauser (1986) (Privatstiftung - Artists from Gugging) 
Fiori in vaso blu di Anton Dobay (1981) (Art Brut KG) 
La House of Artists fa parte dell'Art Brut Center Gugging austriaco. (Museo Gugging) Allora, cosa hanno fatto gli artisti esterni, in particolare quelli che vivono a Gugging, che li hanno resi così intriganti per il mondo dell'arte? Il dott. Johann Feilacher, direttore e psichiatra dell'Art Brut Center Gugging, nonché un artista stesso, pensa che la risposta sia l'isolamento creativo.
"Gli artisti di Art Brut non sono influenzati dall'arte, il che significa che la cultura sociale dell'arte non è necessariamente interessante per loro", dice Feilacher a Smithsonian.com. “Questo dà loro l'opportunità di realizzare dipinti e disegni senza alcuna influenza esterna. Non hanno in testa le opere di altri pittori, quindi non sono in grado di copiarle. "
Oggi l'Art Brut Center Gugging non è più considerato una clinica e i residenti non sono più chiamati pazienti, tuttavia molti artisti di seconda e terza generazione vivono ancora lì come parte della House of Artists, una struttura di residenza assistita in loco che consente ai residenti di vivere comodamente e in modo indipendente perseguendo anche i loro sforzi artistici. Il loro lavoro viene regolarmente esposto al Museum Gugging, una galleria situata all'interno della proprietà che mette in mostra una mostra rotativa di artisti Gugging sia passati che presenti, tra cui Johann Hauser e Franz Kamlander, ed è aperta al pubblico. Attualmente ci sono circa una dozzina di artisti autodidatti in residenza a Gugging, oltre a due artisti formati formalmente che risiedono nello studio di artisti in visita presso la struttura.
Un pezzo notevole esposto al Museum Gugging, afferma Feilacher, è di Hauser intitolato "Naked Woman with Hat", che l'artista ha creato nel 1986.
"Questo è uno dei miei pezzi preferiti di Art Brut in generale", afferma Feilacher, "perché questa opera principale di Johann Hauser mostra forme e colori individuali in un linguaggio personale e molto impressionante."
Oltre alla visita al museo, i viaggiatori possono anche fare una delle numerose escursioni guidate che includono visite guidate alla struttura, un picnic e l'opportunità di partecipare a seminari.
