In tutta la Spagna, centinaia di fosse comuni ospitano i corpi di quelli uccisi durante la guerra civile spagnola del 1936-1939 e negli anni seguenti dal regime autoritario guidato da Francisco Franco. Questa settimana, una di quelle tombe è stata aperta, rivelando "pile di scheletri" che erano state sepolte per decenni, riferisce Aritz Parra dell'Associated Press. L'azione è probabilmente tra le prime di una serie di azioni intese a conciliare una storia sanguinosa a lungo ignorata dal governo spagnolo.
Graveyard 112, come è noto il sito, si trova a Paterna, una città alla periferia di Valencia. Secondo Parra, i ricercatori ritengono che almeno 2.238 prigionieri del regime di Franco siano stati giustiziati nell'area e sepolti in 70 fosse comuni che sono state poi sigillate con calce viva. Il cimitero 112 contiene i resti di due gruppi di 50 prigionieri che furono sepolti pochi mesi dopo la fine della guerra civile nel 1939. Erano tra le decine di migliaia di nemici di Franco che furono uccisi o imprigionati una volta che la guerra si concluse, mentre il dittatore ha consolidato la sua presa sulla Spagna.
Dozzine di corpi sono già stati riesumati dal sito, riferisce Mark Armstrong di Euronews. Lo scavo della tomba è stato sponsorizzato dal governo provinciale di Valencia, ma guidato da un gruppo di 42 parenti che credono che i loro antenati siano sepolti lì. Tra i discendenti a disposizione per assistere allo scavo c'era Remedios Ferrer, che disse a Parra dell'AP che suo nonno anarchico fu giustiziato e sepolto a Paterna.
"Mi rende triste e arrabbiato, perché mi ha spezzato il cuore per mia madre, e prima di lei per mia nonna, sapere che il nonno è stato sepolto qui come un animale", ha detto.
La guerra civile spagnola derivò da tensioni politiche di lunga data nel paese. I nazionalisti erano contrapposti ai repubblicani, con fazioni estreme su entrambi i lati che viravano rispettivamente verso il fascismo e l'anarchismo militante. Ma come rileva Encylopaedia Britannica, "[tra] questi estremi c'erano altri gruppi che coprivano lo spettro politico dal monarchismo e dal conservatorismo attraverso il liberalismo al socialismo, incluso un piccolo movimento comunista".
Nel febbraio del 1936 fu eletta al potere una coalizione politica di sinistra. Nel luglio dello stesso anno, una rivolta militare fu lanciata in tutta la Spagna. Nel giro di pochi mesi, Francisco Franco, un generale che era stato determinante nel radunare truppe e ottenere assistenza dalle potenze fasciste europee, fu nominato capo di un nuovo governo nazionalista. Dopo un brutale conflitto di tre anni, l'opposizione repubblicana è crollata e i nazionalisti sono emersi vittoriosi.
In quei tre anni di combattimenti, secondo Omar G. Encarnación della New York Review of Books, circa 200.000 soldati morirono in battaglia e 200.000 persone furono giustiziate, principalmente dalle forze di Franco, ma migliaia furono anche uccise da fazioni di sinistra. Ancora di più morirono durante i bombardamenti di Franco su città e paesi in Spagna. Dopo la guerra, altre 20.000 persone furono giustiziate e circa 370.000 furono detenute nei campi di concentramento.
Franco rimase al potere fino alla sua morte nel 1975. A differenza della Germania e dell'Italia, che erano state anche dominate dai regimi fascisti durante l'era della seconda guerra mondiale, la Spagna fece ben poco per fare i conti con le atrocità che erano state perpetrate durante la dittatura di Franco. Invece, come spiega Alex W. Palmer in una recente storia della rivista Smithsonian, la Spagna ha attuato un accordo politico noto come il "Patto dell'oblio".
"In nome di garantire una transizione senza intoppi alla democrazia, i partiti di destra e di sinistra del paese hanno concordato di rinunciare alle indagini o ai procedimenti giudiziari relativi alla guerra civile o alla dittatura", scrive Palmer. "L'obiettivo era di lasciare il passato sepolto, in modo che la Spagna potesse andare avanti".
Negli ultimi anni, tuttavia, c'è stata una spinta per affrontare in modo più chiaro un capitolo difficile della storia spagnola. Pedro Sanchez, nuovo primo ministro socialista spagnolo, ha promesso a giugno di riesumare i resti di Franco dal grandioso mausoleo dove è sepolto e trasformare il sito in un monumento in un "memoriale delle vittime del fascismo". La promessa di Sanchez ha portato una rinnovata attenzione alla questione delle fosse comuni anonime della Spagna. Ci sono stati anche inviti a modificare una legge di amnistia del 1977 che perdona le atrocità commesse durante il regime di Franco.
A Paterna, alcune delle ossa che sono state trovate nel cimitero 112 sono rotte, il che potrebbe significare che le persone che sono state giustiziate sul sito sono state torturate. Secondo il Parra dell'AP, gli archeologi hanno chiesto alle autorità di avviare un'indagine penale sui decessi violenti delle vittime.
