Giudice Cratere. Amelia Earhart. Jimmy Hoffa. DB Cooper. Sembra impossibile svanire nel nulla, ma c'è una lista sorprendentemente lunga di persone che l'hanno fatto, o se l'hanno fatto loro, da Spartacus, presumibilmente ucciso in battaglia nel 71 a.C. ma mai trovato, fino all'infinito la galleria dei ladri che fissa cupamente il mondo dall'elenco più ricercato dell'FBI.
Una delle sparizioni più enigmatiche dei tempi moderni fu quella di Michael Rockefeller, rampollo di quella famosa ricca famiglia americana. Rockefeller, un giovane brillante deciso a tracciare la propria pista, scelse di farlo in un luogo estremamente remoto dall'altra parte del pianeta. I tesori che trovò e restituì, torreggianti totem cerimoniali scolpiti dalla tribù Asmat per commemorare i loro familiari caduti e chiedere vendetta per la loro morte, si trovano ancora al Metropolitan Museum of Art di New York.
Il romanticismo della foresta pluviale, il contrasto tra il potere e la fortuna della sua famiglia e la terra tribale che stava esplorando, le voci sul cannibalismo, il fatto che si fosse lasciato alle spalle una gemella gemella in lutto: tutti questi elementi combinati per rendere la sua scomparsa inspiegabile uno dei misteri più avvincenti della mia vita. Così quando ho scoperto che Carl Hoffman, un intrepido giornalista che ha scritto per Smithsonian in passato, stava programmando di viaggiare in Nuova Guinea e ripercorrere gli ultimi passi di Rockefeller, gli ho detto che volevamo la storia. Ho contribuito quando Hoffman ha pubblicato la sua missione su Kickstarter, un modo molto moderno di finanziare un tentativo di risolvere un caso freddo di mezzo secolo fa, e in questo numero pubblichiamo il risultato, un estratto dal suo prossimo libro, Savage Harvest . In esso, Hoffman si avvicina alla spiegazione di ciò che è successo a Michael Rockefeller come nessuno ha mai fatto o, date le circostanze e il passare del tempo, lo farà mai.
Altrove in questo numero troverai frammenti del mondo perduto dei Vichinghi, il mondo (forse) scomparente delle renne artiche e le parole e i mondi riscoperti dell'astronomo Carl Sagan.
"Esploreremo il cosmo in una nave dell'immaginazione", ha annunciato Sagan nel primo episodio della sua serie del 1980, "Cosmos". "Disegnato dalla musica delle armonie cosmiche, può portarci ovunque nello spazio e tempo. Perfetto come un fiocco di neve, organico come un seme di tarassaco, ci trasporterà in mondi di sogni e mondi di fatti. Vieni con me."
Milioni hanno fatto. Sagan divenne immediatamente il principale scienziato pubblico americano, un intelletto peripatetico il cui spirito di curiosità e ottimismo divenne virale. Dopotutto, chi non poteva eccitarsi all'idea che, come diceva lui, "siamo fatti di cose da star"?
Alla vigilia di un riavvio dello spettacolo "Cosmos", lo scrittore scientifico Joel Achenbach si tuffa nell'affascinante eredità di Sagan e scopre che è ancora il cosmo di Carl Sagan, ci stiamo solo vivendo.
Michele Caruso
Redattore capo
