Il tuo libro profila alcuni dei grandi collezionisti americani del XIX secolo di dipinti europei antichi. Cosa stava succedendo negli anni 1880 e 1890 che spinse questi ricchi americani a seguire questi lavori?
Penso che fosse perché l'America stava davvero diventando una potenza mondiale. Stava sorpassando l'Inghilterra e la Germania come principale potenza economica. Gli americani hanno iniziato a concentrarsi sulla cultura. Avevano costruito il Metropolitan, avevano costruito il Museo di Filadelfia e il Museo di Belle Arti di Boston, quindi hanno bisogno di grande arte per metterli dentro. Per avere un grande museo di livello mondiale avevi bisogno di dipinti di antichi maestri. I vecchi maestri erano una misura del museo.
Che cosa, allo stesso tempo, spingeva gli europei a vendere?
A volte penso che il gusto americano sia il gusto inglese. Abbiamo comprato così tante cose dagli inglesi. Avevano le enormi collezioni. Alla fine del 19 ° secolo c'erano due cose, il fatto che gli inglesi iniziarono a importare grano americano e vendette per così tanto meno da causare la caduta dei prezzi dei prezzi inglesi, e ciò significò che il valore della loro terra diminuì. Tutti questi nobili inglesi fecero abbassare gli affitti, quindi furono schiacciati in quel modo, e allo stesso tempo le loro tasse sulla terra e le tasse sulle successioni salirono, quindi furono in una crisi finanziaria esattamente nello stesso momento in cui gli americani, questi grandi industriali, avevano un sacco di soldi.
Sembra che ci siano state motivazioni sia pubbliche che private per questi collezionisti, educando il pubblico e migliorando il proprio status.
Penso che questi collezionisti d'arte volessero trasformarsi e volessero trasformare l'America. Erano interessati a trasformarsi in collezionisti e darsi una nuova identità. Tutti hanno dato le loro collezioni al pubblico, ma quelle come Isabella Gardner e Henry Clay Frick, che creano i propri musei, sono chiaramente interessate a trasformarsi. E ancora oggi, quando vai nei loro musei e guardi l'arte, la pensi ancora come loro proprietà. C'è sempre un mix di motivi, penso.
Cosa guidava Isabella Stewart Gardner in particolare?
Lei è un esteta; lei ama l'arte. Penso che come collezionista avesse un gusto così deciso, ed era così entusiasta. Vide le immagini astratte di Whistler e le voleva, quindi vide la signora X di Sargent e voleva che facesse il suo ritratto. E penso anche che il collezionismo le abbia permesso di fare qualcosa al di fuori delle norme sociali, delle aspettative sociali che le erano state poste a Boston. Una volta coinvolta nell'arte, potrebbe diventare una collezionista. Ed essere qualcosa di completamente diverso. È la patrona di tutti questi giovani uomini, artisti e musicisti e le ha permesso di essere completamente fuori dalla società di Boston. Ha modellato se stessa su Isabella d'Este.
Dedichi una grande quantità del libro ai rivenditori che questi collezionisti usavano. Perché?
Volevo davvero adottare un approccio diverso. Volevo raccontare la storia del backstage. Mi sembra che i collezionisti monopolizzino sempre il credito per le loro collezioni, ma quasi sempre è il lavoro di una squadra, dei rivenditori, degli esperti e dei collezionisti.
Commercianti come Otto Gutekunst?
È uno degli eroi del libro. È importante per la collezione di Gardner. Scrive "Non adoro Rembrandt, mi piace solo lui". Eppure Gutekunst è un esperto di pittura nordica. E Gardner ha tre favolosi Rembrandts. Quando Frick inizia a collezionare, Gutekunst vuole prenderlo "grande, grande, gioco" o "cibo dell'angelo". È molto schietto, è molto onesto. Ho solo pensato che fosse eccezionale. E così va a prendere Frick un grande Rembrandt. Assume un ruolo attivo.
Qual è il risultato finale di tutta questa collezione d'arte?
Ci penso in termini enormi e ampi. Tutti questi vecchi maestri sono venuti qui, e poi alla fine l'arte americana diventa sempre più importante. Dopo la seconda guerra mondiale è il più influente per un po '. E se non avessimo creato questi grandi musei con queste grandi opere d'arte occidentale? ... Gli artisti americani ne furono davvero molto influenzati e ispirati da loro, e penso che sia stato davvero cruciale per lo sviluppo dell'arte americana che ovviamente la visione di alcuni dei primi collezionisti.