Diosa Costello fu un'artista pionieristica di musica, film e teatro che, nel 1939, divenne la prima Latina a Broadway. Di recente ha donato 11 costumi dal suo guardaroba personale al National Museum of American History. Ha parlato con Joseph Stromberg della rivista.
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Nel 1939, Diosa Costello divenne la prima Latina a Broadway. (© 1978 Maurice Seymour / mptvimages.com) 
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Cosa ha suscitato la tua passione per le esibizioni sin da così giovane età?
Quando avevo 5 anni, mio padre aveva la polmonite. Possedeva una scatoletta. Ricordo che era stretto, lungo e giallo. Sulla scatola erano dipinte immagini di persone che ballavano, si tenevano per mano e cantavano. Cercavo di imitare quelle immagini. È così che ho intrattenuto mio padre quando era malato. Dopo la sua morte ho continuato a cantare, ballare e intrattenere le persone per strada. Mi davano qualche soldo. Ma quando tornai a casa, mia madre, mi puniva. A quei tempi, se una ragazza voleva essere nel mondo dello spettacolo, significava che alla fine sarebbe stata una donna cattiva.
Ma quello era a Puerto Rico. Poi mi hanno portato negli Stati Uniti. Amica di mia madre, diceva: “Perché non porti i tuoi figli in America? Vanno a scuola, leggono, imparano. ”E mia madre la ascoltava e siamo venuti in questo meraviglioso paese. Per me, mi chiamano New Yo-rican, perché sono nato a Puerto Rico, in una città chiamata Guayama.
Come ti senti quando i tuoi costumi sono in mostra allo Smithsonian?
All'inizio non volevo dare loro i miei vestiti. Anche se non mi esibirò più, quei vestiti sono molto speciali e li adoro. Ma, dopo ripetuti motivi e rigetti, alla fine ho detto: "Sì, sì, sì". Sono ancora insensibile. Ho chiesto al curatore Dwight Blocker Bowers: "Sto andando in un museo?" E lui ha detto: "Non si tratta solo dei tuoi vestiti, è che sei una leggenda". Non sapevo di essere tutte quelle cose . Ma invece di una mostra, quello che voglio davvero è una finestra speciale, dove posso chiedere alle persone di vedere i miei vestiti!
Nel tuo locale notturno, balli e ondeggi la schiena in modo da poter scuotere le spalle con un bicchiere d'acqua sopra di esso. All'epoca, la gente pensava che il tuo atto fosse troppo spigoloso?
Sì, stai scherzando? Potrei ballare dappertutto, senza rovesciare una goccia. Mi ha procurato una foto in Ripley's Believe It or Not. Sono molto disinibito. Se penso a qualcosa, lo faccio, lo sai? E perché ero solito fare una sorta di annuncio pubblicitario su tutto.
Chi vorresti interpretarti in un film?
Vorrei che JLo mi interpretasse. È portoricana del Bronx. Ho vissuto nel Bronx per molto tempo (in un quartiere ebraico, non di Latina). Sposò un musicista magro, io ero sposato con Pupi Campo, che era un musicista magro. Ha i tuchis ; Ho i tuchis, sebbene il mio sia l'originale, il più carino. ... Quando ho fatto il mio spettacolo nei Catskills, che ci crediate o no, la maggior parte parlava solo per due ore, me ne andavo e la gente urlava "di più, di più, di più".
Sei stato scelto per interpretare il personaggio polinesiano di Bloody Mary nel Sud Pacifico, in sostituzione di Juanita Hall, che ha dato origine al personaggio di Broadway. Come è successo?
Avevo una segretaria e lei era al corrente di tutto quello che è successo a Broadway. Aveva letto la storia di James Michener e disse: "Sai, saresti molto bravo con Bloody Mary". E io dissi: "Cos'è?" Pensavo fosse un drink, non sapevo che diavolo lei stava parlando.
Così andai da George Abbott, che era il mio regista in Too Many Girls (1939), e eravamo grandi amici. George e io eravamo compagni di ballo e uscivamo ovunque per ballare ogni sera dopo aver finito il mio spettacolo a La Conga. Ci chiamava "abate e costello". George disse: "Beh, fammi pensare, ma penso che ci sia qualcosa qui". Disse: "Fammi discutere con Josh Logan" (che era il regista ) e fammi vedere cosa pensa. Quindi ne discusse con Josh e Josh disse: "Andiamo da James Michener". Secondo quanto mi è stato detto, James Michener ha detto che quando ha scritto la storia, l'originale Bloody Mary era un tipo di donna che cercava sempre vendere qualcosa e imbrogliare i soldati e tutto quel genere di cose.
E Josh ha detto a Michener, se non assumi Diosa per la parte, quindi non sono interessato a dirigere lo spettacolo. E ho detto: "Oh wow, ce l'ho fatta". E ho ottenuto la parte!
Com'è stato?
Ero così nervoso. Il direttore d'orchestra stava cercando di addestrarmi e di dirmi come cantare. Non ho mai avuto lezioni di canto in vita mia. E diceva: "Non stai respirando bene, ecco perché non riesci a prendere i tuoi appunti, perché non stai respirando bene". E stavo cercando di fare quello che mi ha detto.
Ora, le prove generali sono proprio come se lo spettacolo andasse avanti. Non importa quale errore commetti, continui. Eravamo in una specie di teatro a Cleveland, perché avremmo aperto lì prima di venire a Broadway. Dick Rodgers [di Rodgers e Oscar Hammerstein] era un uomo molto tranquillo, molto appropriato. Ma conosceva i suoi affari. Quindi durante le prove di sera, mentre canto "Bali Ha'i", che è una canzone molto difficile, sento "Stop!" E penso: "Santo Toledo, che diavolo ho fatto?" era qualcosa che avevo fatto di sbagliato. Mi dice: "Non stai cantando bene. Non stai cantando come te. ”Quindi gli dissi che il direttore musicale mi aveva istruito. Quindi andò dal direttore musicale e disse: “Smetti di allenarla, non mi interessa se sa cantare bene . Lei ferma il mio spettacolo e questo è tutto ciò che conta. "
Che consiglio hai per i giovani artisti?
Devi essere sicuro di quello che hai. Questo è ciò che avevano i vecchi artisti che i nuovi artisti no. Se vai sul palco pensando: "Sono Diosa Costello, ti piacerò", lo farai nel modo giusto. Se esci un po 'traballante e incerto su quello che stai facendo, non uscirà nel modo giusto.
