Prima che la fotografia fosse in giro per dettagliare il mondo naturale, c'erano dipinti ad acquerello.
Un database lanciato di recente ha digitalizzato 80.000 (e contando) opere dipinte durante il periodo di massimo splendore del medium, aprendo una finestra singolare sul passato.
Come riporta Naomi Rea per artnet News, il portale, lanciato alla fine di gennaio con il supporto di Charles, il Principe di Galles e Camilla Parker Bowles, la Duchessa di Cornovaglia, serve come registrazione visiva di un pianeta pre-fotografico, consentendo agli spettatori di confrontare le rappresentazioni storiche con le immagini contemporanee di paesaggi colpiti dai cambiamenti climatici.
Secondo un comunicato stampa, il progetto, soprannominato il mondo dell'acquerello, mira a realizzare acquerelli documentari, comprese le vedute di "paesaggi, paesaggi marini, edifici, animali, piante, gente comune ed eventi storici", attualmente tenuti in pubblico e in privato collezioni liberamente disponibili al pubblico.
Migliaia di tali dipinti realizzati prima del 1900 rimangono oggi esistenti, ma molti sono "fragili, inaccessibili" o rischiano di perdersi. La missione del database è preservare digitalmente queste immagini e aiutarle a trovare un nuovo significato oggi, sia che si tratti di "combattere il cambiamento climatico" o "aiutare a ricostruire i siti del patrimonio distrutti in guerra".
Come osserva la pagina "Suggerimenti per la ricerca" del portale, gli utenti possono navigare sulla mappa del mondo dell'acquerello per restringere le immagini in base alla posizione o inserire parole chiave come "Flora e fauna", "Viaggi e trasporti", "fiumi" e "edifici religiosi". Ulteriori filtri includono il nome dell'artista, la collezione (finora il British Museum ha contribuito con 15.065 acquerelli, mentre il Metropolitan Museum of Art ne ha offerti 2.897) e l'intervallo di date.
Joseph Mallord William Turner, "Veduta di Londra da Greenwich", 1825 (Metropolitan Museum of Art) Rea di Artnet News delinea alcuni punti salienti del database, tra cui una serie di dipinti del 19 ° secolo di una tomba egizia costruita per ospitare l'antico faraone Seti I, immagini della costa meridionale dell'Inghilterra prima dell'assalto dell'erosione e schizzi delle Alpi francesi, che hanno vissuto un significativo ritiro glaciale nei secoli da quando sono stati dipinti da artisti del calibro di artisti romantici inglesi JMW Turner.
Ulteriori voci di interesse includono dipinti egiziani attribuiti a Edward Lear, uno scrittore britannico noto per la sua prosa e poesia senza senso, e uno schizzo colorato di un tucano creato dall'illustratrice scientifica Maria Sibylla Merian tra il 1701 e il 1705.
Il tucano, per inciso, è una delle molte opere presenti nel database che è stata dipinta da una donna. Storicamente, le donne hanno dominato il mezzo dell'acquerello. (Come sottolinea la dichiarazione, la regina Vittoria inglese era una esperta acquarellatrice a pieno titolo.)
Fred Hohler, un ex diplomatico che ha anche fondato la Public Catalog Foundation, che ha fotografato e pubblicato oltre 200.000 dipinti ad olio conservati in collezioni pubbliche in tutta la Gran Bretagna, è alla base della nuova iniziativa.
Sebbene Watercolor World possa concentrarsi su un mezzo diverso rispetto a PCF, ha un mandato simile: rendere le opere meno visibili accessibili al pubblico. Come dice Hohler in un'intervista con Hannah Furness del Telegraph, l'obiettivo è quello di condividere con gli spettatori moderni "uno straordinario viaggio nel mondo in epoche precedenti".
