Molte persone hanno familiarità con i cefalopodi, anche se non se ne rendono conto. Quei gustosi calamari fritti, per esempio, sono i calamari, così come i polpi che a volte vedi nel menu di un ristorante. Ma il mondo dei cefalopodi è più grande e più affascinante del gusto limitato del mondo della ristorazione, come dimostra Wendy Williams nel suo nuovo libro Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid . Ecco 14 fatti divertenti e casuali che ho trovato durante la lettura di calamari:
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1) I polpi hanno otto braccia e i calamari e le seppie hanno otto braccia e due tentacoli di alimentazione (che li rendono decapodi). Ma il nautilo, un altro tipo di cefalopode, supera di gran lunga i suoi fratelli in termini di appendici: le femmine hanno circa 50 braccia mentre i maschi ne gestiscono circa 90. Un singolo braccio nautilus è meno potente di altri cefalopodi ', ma le braccia sono così numerose che possono facilmente sopraffare le prede.
2) Nessuna specie di seppia vive sulla costa orientale degli Stati Uniti, ma ci sono più di 100 specie che vivono in acque poco profonde in altre parti del mondo.
3) Alcune specie di calamari possono nuotare a velocità fino a 25 miglia all'ora, veloci come alcuni squali, ma solo a scatti brevi.
4) Il primo antenato conosciuto dei calamari di oggi è Kimberella, un piccolo mollusco che sembrava una medusa e viveva circa 555 milioni di anni fa.
5) I neuroscienziati in formazione apprendono le basi della neurochirurgia esercitandosi sul calamaro di Loligo pealei . Il loro assone spesso, più spesso di qualsiasi nervo umano, è più facile da iniziare.
6) Vampyroteuthis infernalis è stato dato il soprannome inappropriato di "Vampire Squid from Hell". Non solo non è un calamaro (è un polipo), è più codardo che predatore. Quando Vampyroteuthis si sente minacciato, morde l'estremità di una delle sue otto braccia bioluminescenti, che poi galleggia via, attirando un potenziale nemico con la sua luce blu brillante.
7) Alcuni inchiostri cefalopodi contengono la dopamina chimica, il neurotrasmettitore che, nel cervello umano, produce la sensazione di euforia. (Gli scienziati non sanno ancora quale ruolo abbia la dopamina nel mondo dei calamari).
8) I fossili di ammoniti - cefalopodi estinti vissuti da 400 a 65 milioni di anni fa - erano così comuni sulla costa meridionale dell'Inghilterra che la città di Whitby ne aveva tre sul suo stemma cittadino. Tuttavia, la popolazione locale pensava di essere i resti di serpenti a spirale e ha aggiunto teste alle loro rappresentazioni dei fossili. (L'attuale stemma della città presenta ancora fossili di ammonite, ma le teste dei serpenti sono state rimosse.)
9) Il piccolo calamaro di profondità Heteroteuthis dispar è soprannominato "il tiratore di fuoco" perché spara una nuvola di luce - dai fotofori bioluminescenti - per distrarre i predatori.
10) Il calamaro hawaiano bobtail ( Euprymna scolopes ) trascorre i suoi giorni sepolti nella sabbia e caccia solo di notte. Per mimetizzarsi in acque poco profonde, illuminate dalla luna, raccoglie batteri luminescenti che lo aiutano a fondersi con l'ambiente.
11) I calamari di Humboldt, le grandi specie ora comunemente trovate al largo della costa della California (e sui piatti dei ristoranti della California), possono praticare il cannibalismo.
12) I nautilus di carta maschili, un tipo di polpo, hanno circa un decimo delle dimensioni delle femmine della specie. Il maschio fertilizza la femmina rompendo un braccio speciale, che poi nuota verso la femmina e deposita spermatophores in lei.
13) I polpi del Pacifico gigante possono crescere fino a 400 libbre, sebbene quelli che abitano nelle esposizioni dell'acquario di solito raggiungano solo 30 o 40 libbre di dimensioni. Questa specie è intelligente e i gestori dell'acquario sono impegnati a creare enigmi per sfidare il cervello dei polpi.
14) Il calamaro di Humboldt può diventare rosso sangue. Poiché questa lunghezza d'onda della luce non viaggia molto sott'acqua, un calamaro rosso scuro è effettivamente invisibile.
