Individuare un Pulcinella di mare o Storm-Petrel di Leach lungo le rive di Witless Bay, una città nella provincia canadese di Terranova e Labrador, è un evento comune durante i mesi più caldi dell'anno. L'ambiente costiero è un terreno fertile per questi uccelli marini e ogni agosto oltre 500.000 coppie nidificanti delle due specie iniziano la loro migrazione annuale verso sud per l'inverno. Sebbene gli uccelli adulti si siano abituati ad usare la luna e le stelle per la navigazione, l'aumento dell'inquinamento luminoso proveniente da San Giovanni, una città a 20 miglia a nord, insieme ad altre città situate nella penisola di Avalon, si è rivelato dannoso per il puffino e pulcini di petrolio, facendoli volare verso la civiltà anziché verso il mare. Nel corso degli anni è diventato sempre più comune vedere un pulcino bloccato sul ciglio della strada. Fortunatamente c'è un team di volontari pronti ad aiutare.
Armata di reti e scatole, la Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS), insieme a un team di volontari, si avventura lungo le strade e il litorale di Witless Bay ogni notte da agosto a ottobre. La loro missione: trovare e salvare pulcini bloccati che altrimenti avrebbero incontrato la loro scomparsa.
Witless Bay è stata a lungo un importante terreno fertile per i pulcinella di mare e i petrels, con circa 300.000 coppie di riproduttori di pulcinella di mare Atlantico (la più grande colonia del Nord America) e circa 200.000 coppie di riproduttori Storm-Petrel di Leach (la seconda più grande colonia del mondo) che vi nidificano ciascuno primavera e estate. Entrambe le specie scavano tane da utilizzare come nidi e ogni coppia depone un singolo uovo, che entrambi i genitori aiutano a incubare. Una volta nati, i pulcini lasciano i loro nidi al calar della notte per evitare di essere catturati dai predatori.
CPAWS ha guidato la pattuglia di Puffin e Petrel per quasi un decennio, rilevando i regni di Juergen e Elfie Schau, una coppia tedesca che ha iniziato a notare i pulcini a terra durante le vacanze nella zona ogni estate. Lo Schaus fece del suo meglio per salvare il maggior numero possibile di uccelli, ma presto si rese conto che avevano bisogno di più mani per avere un impatto. Così nel 2006 hanno reclutato scolari locali per aiutare. Alla fine i loro sforzi hanno superato il garage dello Schau e nel 2011 sono entrati CPAWS.
Oggi centinaia di volontari da tutto il mondo accorrono a Witless Bay per prendere parte alla pattuglia. Kathy Unger, coordinatrice della conservazione con CPAWS, stima che nel 2017 circa 300 volontari si siano presentati per aiutare. Insieme hanno salvato 730 pulcinelle e diverse centinaia di petrels.
Witless Bay. (EunikaSopotnicka / iStock) "Non sembra molto, ma lo è davvero", Unger dice a Smithsonian.com. “Dal 2006, il programma è in continua crescita. Originariamente CPAWS è stato coinvolto per facilitare il programma e renderlo un po 'più robusto. [Oggi il programma] coinvolge aziende locali come le compagnie di osservazione delle balene che volontariamente ci permettono di usare le loro barche per portare fuori i puffini nelle uscite. Abbiamo persone da tutto il mondo che ci inviano un'e-mail su [come partecipare]. Lavoriamo anche con biologi di uccelli marini del Canadian Wildlife Service che misurano e etichettano gli uccelli prima del rilascio. "
Unger afferma che i due dipartimenti stanno lavorando insieme per farsi un'idea di dove esattamente gli uccelli stanno viaggiando e sperano che alla fine vedranno tornare gli uccelli con le etichette metalliche numerate attaccate durante la migrazione primaverile. Sfortunatamente, fino ad ora, devono ancora vedere un singolo tag di ritorno.
"Stiamo parlando di 300.000 coppie di puffini riproduttori, quindi è come trovare un ago in un pagliaio", dice. “Non sappiamo con certezza come stanno questi uccelli, perché non li abbiamo trovati di nuovo. Non abbiamo tag GPS per vedere dove stanno andando, e questo è semplicemente perché si tratta di un progetto di base e non possiamo contribuire con i fondi per acquistare l'attrezzatura per farlo. "
Anche se Unger e il suo team non hanno visto uccelli di ritorno specifici, afferma che i loro sforzi sono stati confermati in altri modi, come la sensibilizzazione sull'influenza dell'inquinamento luminoso sugli uccelli marini migratori.
"Non siamo unici qui a Witless Bay con questo problema, questo è un caso di miglioramento dell'habitat per ridurre l'inquinamento luminoso", afferma. "Stiamo lavorando con [la società elettrica locale] per garantire che l'illuminazione stradale in quella zona sia meno dirompente, e stiamo anche andando a residenze e aziende locali e cambiando le loro lampadine da lampadine colorate molto luminose a verde o blu, insieme all'aggiunta di scudi luminosi. Fa davvero una grande differenza. Sono stati condotti studi in altre aree che dimostrano che [questi cambiamenti] riducono i fili. Negli ultimi anni c'è stata più consapevolezza e le persone vengono da me e mi chiedono cosa possono fare. Se le persone non aiutano, questi uccelli non hanno possibilità. "
