Non è un segreto che i genitori di neonati non dormano molto: i bambini hanno un orologio interno traballante e frequenti necessità di alimentazione, il che significa che le loro mamme e papà devono essere disponibili a tutte le ore del giorno e della notte. Ma come riporta George Dvorsky per Gizmodo, un nuovo studio estensivo ha scoperto che la privazione del sonno può continuare a lungo dopo che i piccoli tornano a casa dall'ospedale, con i genitori che riportano meno sonno e qualità del sonno peggiore fino a sei anni dopo la nascita del loro primo figlio.
Pubblicato sulla rivista Sleep, lo studio ha attinto ai dati raccolti tra il 2008 e il 2015 dal gruppo socioeconomico tedesco, uno studio in corso sulle famiglie nel paese. I partecipanti - 2.541 donne e 2.118 uomini - hanno riferito le nascite di un primo, secondo o terzo figlio durante il periodo di studio. Per tenere traccia dei modelli di sonno nel tempo, durante i colloqui annuali è stato chiesto ai genitori di valutare la loro soddisfazione sul sonno su una scala compresa tra 0 e 10. È stato anche chiesto loro quante ore dormono durante un giorno lavorativo medio settimanale e un giorno medio durante il fine settimana.
Forse non sorprende che i ricercatori abbiano scoperto che la soddisfazione e la durata del sonno tra le donne sono nettamente diminuite dopo il parto. La valutazione delle nuove mamme sulla qualità del sonno è scesa di 1, 53 punti sulla scala di valutazione. Hanno anche riferito di dormire 41 minuti in meno dopo la nascita del loro primo figlio e 39 e 44 minuti in meno di sonno dopo la nascita del loro secondo e terzo figlio, rispettivamente. Anche i papà dormivano meno, sebbene la goccia non fosse così marcata come lo era tra le mamme; hanno riportato una riduzione della durata del sonno di 14, 9 e 12 minuti dopo la nascita del loro primo, secondo e terzo figlio. L'allattamento al seno era associato a lievi diminuzioni della soddisfazione del sonno e della durata tra le madri.
Quando i ricercatori hanno esaminato più da vicino i dati, hanno scoperto che la privazione del sonno ha raggiunto il suo picco nei tre mesi successivi alla nascita di un bambino. Tra il terzo trimestre di gravidanza e i primi tre mesi dopo il parto, la durata del sonno è stata di 87 minuti più breve nelle donne e 27 minuti più breve negli uomini.
"È possibile che i bambini, dopo aver partorito, piangano e piangano durante i primi 3 mesi dopo la nascita, insieme alla loro dipendenza da frequenti poppate notturne e da altre cure familiari, siano motivi importanti per i disturbi del sonno dei genitori dopo il parto", osservano gli autori dello studio. "A parte il pianto infantile e l'allattamento frequente, altre potenziali cause immediate di scarso sonno postpartum possono comportare dolore fisico a seguito di parto e angoscia legati alle esigenze di un nuovo ruolo."
I genitori tendevano a dormire di più dopo i tre mesi, ma tra quattro e sei anni dopo la nascita del loro primo figlio, le mamme e i papà non erano ancora tornati ai livelli pre-gravidanza di soddisfazione e durata del sonno. Ancora una volta, la discrepanza è stata più accentuata tra le donne, che hanno valutato la loro qualità del sonno con una scala inferiore di 0, 95 punti rispetto a prima dell'arrivo del loro bambino, e hanno riferito di ottenere 22 minuti in meno di sonno, in media. Da quattro a sei anni dopo il parto, la soddisfazione del sonno dei papà è diminuita di 0, 64 punti scala e la loro durata del sonno è stata ridotta di 14 minuti.
"Non ci aspettavamo di trovarlo", Sakari Lemola, co-autore dello studio e professore associato di psicologia all'Università di Warwick, dice a Nicola Davis del Guardian . Ma nota che ci sono "certamente molti cambiamenti nelle responsabilità [dei genitori]" che potrebbero influenzare il modo in cui dormono. Anche i bambini che dormono durante la notte si ammalano e hanno incubi, il che significa inevitabilmente che i loro genitori avranno meno occhi chiusi. Lemola potrebbe anche presentare nuove preoccupazioni che inibiscono il sonno.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che fattori come l'età dei genitori, il reddito familiare e i genitori single rispetto a quelli congiunti avevano poca influenza sul modo in cui madri e padri dormivano. Ma il fatto che le donne siano più colpite dalla privazione del sonno postpartum rispetto agli uomini è rivelatore. "Ciò può essere associato all'osservazione che le madri, comprese le donne che lavorano, hanno ancora più responsabilità di allevamento delle famiglie e dei bambini e dedicano più tempo a questi compiti rispetto ai padri nella maggior parte dei paesi industrializzati, compresa la Germania", scrivono gli autori dello studio.
Comprendere le sfumature dei modelli di sonno tra i genitori è importante perché il sonno è un contributo vitale per la salute generale. Ciò è particolarmente vero per le neomamme, poiché i problemi del sonno sono stati collegati a sintomi di depressione postpartum più elevati. I ricercatori affermano che i risultati del loro studio evidenziano l'importanza di fornire consulenza e supporto ai nuovi genitori nella gestione del sonno. Ci sono cose che possono essere fatte per mitigare gli effetti della perdita del sonno, come garantire che il genitore che gestirà la maggior parte delle cure notturne abbia la possibilità di riposare la sera.
"Cerca di non preoccuparti di lavori non essenziali in casa", Cathy Finlay, insegnante prenatale con il National Childbirth Trust del Regno Unito, aggiunge in un'intervista a Davis, "e accetta l'aiuto di familiari e amici quando viene offerto".
