Che si tratti di tributi a metà tempo o di dibattiti politici di alto livello, i veterani militari degli Stati Uniti possono spesso essere visti più come simboli che persone reali. In un'epoca in cui una parte sempre più ridotta della popolazione del paese si sta arruolando o ha persino un legame personale con i membri delle forze armate, il concetto di servizio militare può sembrare distante da molti - qualcosa visto nelle notizie o nella cultura pop piuttosto che tra coetanei.
Un nuovo museo a Columbus, nell'Ohio, che aprirà oggi, il 27 ottobre, in previsione del centenario della fine della prima guerra mondiale, mira a cambiarlo. Il National Veterans Memorial & Museum (NVMM), un prodotto di un partenariato pubblico / privato locale, si considera un'istituzione dedicata a mettere in risalto la voce dei veterani. "Ci siamo resi conto che non esiste un museo nazionale per veterani", afferma Amy Taylor, direttore operativo della non profit Columbus Downtown Development Corporation. “Volevamo raccontare la storia di tutti i veterani e le somiglianze nelle loro storie, attraverso tempi e rami diversi, sia che servissero in conflitto che in tempo di pace. Volevamo guardare il viaggio che attraversano tutti i veterani. ”
Costruita sul fiume Scioto nel centro di Columbus, la splendida struttura dell'edificio è costituita da un percorso a spirale in cemento che sale a un santuario verde sul tetto, collegato a un boschetto di 2, 5 acri. Ciò che distingue l'NVMM è la sua attenzione lontano dalle guerre e dagli eventi storici alle vite e alle storie dei singoli membri dei servizi statunitensi.
Una delle mostre del museo mette in evidenza più di due dozzine di veterani che catturano l'esperienza della loro epoca, a volte in modi inaspettati. Ad esempio, c'è Deborah Sampson, una donna del Massachusetts che si travestì da uomo per servire nella Guerra Rivoluzionaria (tirando persino le palle di moschetto dalle proprie cosce per evitare di vedere un dottore, che potrebbe scoprire il suo vero sesso). O il maestro sergente Roy Benavidez, che ha ricevuto la medaglia d'onore per aver salvato la vita di almeno otto uomini durante la guerra del Vietnam in una battaglia di sei ore, in cui ha subito sette ferite da arma da fuoco e schegge in tutto il corpo.
"Abbiamo ricevuto lettere dalla Rivoluzione che erano state scritte e rimandate a casa, che mostrano davvero la profondità della loro personalità alle loro famiglie e amici mentre riflettono sulle loro esperienze", afferma Ralph Appelbaum, che ha supervisionato il design di il layout del museo. RAA è stata dietro le mostre al Royal Air Force Museum e al National World War I Museum, ma per NVMM, Appelbaum afferma che lui e il suo team hanno realizzato che questo focus più personale “potrebbe creare un tipo molto diverso di commemorazione e risposta onorando la vita dei veterani contributi “.
Il museo non è un'istituzione di raccolta - non ci sono lunghi corridoi di oggetti storici o una vasta mostra di artefatti militari - ma ha queste storie. Oltre alle lettere, il museo ha ore e ore di video di veterani che condividono i loro ricordi e pensieri sul loro tempo in campo militare.
Questi film compaiono durante le mostre del museo e la biblioteca di testimonianze dovrebbe crescere mentre i veterani che visitano lo spazio registrano le proprie esperienze e ricordi.
"Speriamo un giorno di diventare la stanza di smistamento delle voci dei veterani", afferma Samir Bitar, direttore del museo e stesso veterano dell'esercito. "Puoi immaginare produttori cinematografici o autori o podcast in futuro venire qui per voci autentiche dal veterano."
"Le storie sono raccontate in modo avvincente o comprensibile, ma mai in un modo doloroso e doloroso", afferma il tenente generale Michael Ferriter, che ha prestato servizio per 35 anni nell'esercito ed è ora presidente e CEO della NVMM. Che si tratti di toccare gli armadietti per i piedi o di ascoltare la testimonianza di un veterano o di vedere un'immagine dura di un funerale, i visitatori "non solo penseranno, ma si sentiranno", aggiunge. "Ci saranno lacrime versate in questo museo."
Perché Colombo Per molti aspetti, è perché quella comunità ha intensificato per affrontare la sfida. Dalla metà degli anni '50, la capitale dello stato ospitava l'Ohio Veterans Memorial, che in realtà era solo un centro congressi con un nome che onorava i veterani dello stato. Mentre il centro era in fase di riqualificazione, i membri della comunità imprenditoriale, guidati dal fondatore e amministratore delegato di L. Brands Leslie H. Wexner e sua moglie Abigail, nonché da funzionari della città e dello stato, in particolare il senatore John Glenn, egli stesso un veterano dell'esercito e famoso astronauta, ha visto un'opportunità per abbattere il "memoriale" esistente e costruirne uno degno di questo nome.
Il museo utilizza testimonianze di veterani, piuttosto che oggetti iconici, per raccontare la storia del servizio nell'esercito americano. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Un'anteprima di una delle principali mostre del museo. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Una vista del santuario verde sul tetto. (Soluzioni di impatto aereo) L'NVMM pone particolare enfasi su ciò che i veterani come Glenn continuano a fare dopo il loro tempo nell'esercito e su come continuano a influenzare le loro comunità e cultura in altri modi.
"Abbiamo un'intera narrativa da raccontare sull'umano che viene fuori servizio e continua il servizio in qualche altro modo o ha un affascinante ruolo di leader", afferma Bitar, indicando la gamma di veterani evidenziati nel museo, dall'artista Robert Rauschenberg a Edgar Allan Poe ai circa 20 atleti professionisti che hanno servito nella guerra in Iraq. "Veterano come pompiere, veterano come capo civico, veterano come allenatore o insegnante di scuola - queste storie non sono state davvero raccontate."
Bitar ha aggiunto che la programmazione del museo parlerà anche del maggiore coinvolgimento dei veterani nella società americana. Sta attualmente sviluppando una serie di conferenze e altri programmi che presenteranno veterani come Roman Baca, un coreografo e studioso Fulbright che ha combattuto nella battaglia di Fallujah. Bitar prevede che le offerte sorprenderanno coloro che potrebbero aspettarsi un'esperienza museale militare più tradizionale.
“Vogliamo sentire le persone dire: 'Aspetta, hanno arte lì? Stanno parlando di scienza, servizio pubblico e cittadinanza? ", Afferma Bitar. "Non so se il mondo se lo aspetta e stiamo cercando di cambiare quella conversazione."
"[Questo museo] è stato un'occasione per provare a dire qualcosa sull'idea che molti veterani esprimono: che vogliono fare qualcosa di significativo a casa", afferma Applebaum. “Ciò ha dato a questo progetto una visione quasi ottimistica a causa del viaggio intrapreso da quei veterani. Sì, si tratta di onorare i veterani, ma è anche un modo per collegare civili e veterani e cercare di educare le persone a quell'esperienza. ”
È qui che l'NVMM si distingue ulteriormente da altri musei o monumenti: il suo invito all'azione. Ha lo scopo di ispirare i visitatori - sia veterani che non veterani - a partire con un rinnovato desiderio di dedicarsi a "qualcosa di più grande di loro", come dice Bitar.
Quella chiamata, tuttavia, va solo così lontano. Dato che molti aspetti della vita americana sono visti attraverso il prisma della politica, i veterani si sono trovati coinvolti in polemiche. Dai dibattiti sui finanziamenti per i servizi dei veterani alla questione se i calciatori in ginocchio "non rispettano le nostre truppe", i veterani sono spesso usati come simboli - o armi - nelle battaglie politiche. Il museo non si vede saltare in quella mischia.
Ferriter dice che si aspetta che il museo non svolga "un ruolo importante" nella discussione delle controversie politiche del momento, ma si aspetta che la programmazione del museo parlerà delle attuali preoccupazioni dei veterani. Dice dei veterani messi in evidenza nel museo che "queste azioni parlano da sole ... Problemi o discussioni contemporanee - probabilmente affronteremo quelli ai simposi sulla leadership. Ma non stiamo sostenendo nient'altro che una fantastica opportunità per onorare i nostri veterani ”.
