I ritratti possono rivelarci ciò che è più singolare e significativo di una persona semplicemente invitandoci a guardare da vicino il volto, la forma e il corpo unici dell'individuo. Questi dettagli, le ambientazioni e gli abiti indossati dai soggetti, possono offrire biografie meravigliosamente coinvolgenti: le storie di vite, stabilite non in parole e paragrafi ma con vernice, matita, pietra o bronzo. Le storie cambiano, naturalmente, man mano che le persone e i tempi cambiano, motivo per cui i curatori e gli altri membri della National Portrait Gallery (NPG) sono in questo momento alla ricerca di nuove storie, di nuovi volti e di nuovi artisti che possano contribuire al la stimata collezione della galleria.
A giugno, il NPG ha iniziato ad accettare le iscrizioni al suo Outwin Boochever Portrait Competition, il primo del suo genere negli Stati Uniti. Artisti provenienti da tutto il paese e tutti i ceti sociali, professionisti emergenti e rinomati, si contenderanno premi che includono importanti premi in denaro e, forse più importante per gli artisti, l'opportunità di esporre le loro opere nella mostra principale della galleria quando riaprirà il NPG, una volta completati i lavori di ristrutturazione in corso, nel luglio 2006. Inoltre, l'artista vincitore riceverà una commissione per ritrarre un notevole americano vivente; quel ritratto entrerà a far parte della collezione permanente del NPG. (Le voci online possono essere inviate fino al 6 settembre; per i dettagli, consultare il sito Web della galleria.)
La ricerca del NPG di raffinati ritratti di artisti sconosciuti e emergenti è stata resa possibile da un generoso dono di Virginia Outwin Boochever, che per quasi 20 anni si è offerto volontario come docente alla galleria. La signora Boochever non solo apprezza la bellezza speciale della raffinata ritrattistica, ma comprende anche il suo vero valore storico e il suo impatto culturale duraturo. Di conseguenza, voleva trovare un modo per incoraggiare l'arte della ritrattistica in questo paese e attirare l'attenzione sul modo in cui i ritratti preservano la storia degli Stati Uniti. La competizione triennale che ha indetto garantirà che le generazioni future possano condividere il suo apprezzamento. Mentre il primo concorso si concentra su ritratti dipinti e scolpiti, i concorsi futuri inviteranno gli artisti a contribuire con disegni e acquerelli, nonché fotografie, film e persino opere digitali ed elettroniche.
La competizione inaugurale di Outwin Boochever di quest'anno evidenzia gli importanti ruoli del NPG. La galleria conserva e raccoglie i migliori ritratti delle principali figure storiche e moderne del nostro paese, da politici e uomini d'affari a scienziati e artisti. I visitatori possono vedere la nostra storia nazionale raccontata, indirettamente e sottilmente, attraverso i volti umani; le stanze della galleria sono come molti eccitanti capitoli del nostro dramma nazionale in evoluzione e in continua evoluzione. Ma la ritrattistica non è solo una registrazione del nostro passato condiviso, una serie di rappresentazioni che mostrano, ad esempio, come stava un generale della guerra civile o come vestivano le persone nel corso degli anni. Durante lo sviluppo, i nuovi ritratti devono raccontare le ultime storie. Nei prossimi anni, la galleria continuerà a promuovere la ritrattistica come una vibrante forma di espressione e supporterà artisti giovani di talento e creativi.
Per iniziare, il NPG inizierà una collaborazione a lungo termine con artisti per commissionare nuovi ritratti di americani viventi. I ritrattisti, che lavorino a olio o dipingendo a piccoli pixel sul monitor di un computer, intraprendono niente di meno che una ricerca per catturare in un'immagine l'essenza stessa di un individuo. Mentre lavorano, gli artisti ci raccontano anche di se stessi e dei loro modi unici di vedere. Non vediamo l'ora di provare la varietà di visione che i concorrenti di Outwin Boochever porteranno allo Smithsonian.
