Il paleontologo David Hone ha avuto una serie di successi ultimamente. All'inizio di questo mese lui e i suoi colleghi hanno descritto il nuovo dinosauro predatore Linheraptor, e proprio la scorsa settimana ha fatto parte di un altro team di ricercatori che ha descritto un altro nuovo dinosauro, Xixianykus zhangi .
Come presentato nella rivista Zootaxa, Xixianykus era un alvarezsauride. Era un bizzarro gruppo di dinosauri piumati con corpi simili a struzzi e braccia tozze punteggiate da enormi artigli. Il suo scheletro non era ben conservato come quello di Linheraptor, ma ne fu recuperato abbastanza per riconoscerlo come un nuovo tipo di alvarezauride. Inoltre, gli autori del nuovo documento hanno identificato Xixianykus come un parvicursoro, o un sottogruppo specializzato di alvarezauridi che potrebbero aver fatto affidamento su formiche e termiti per il cibo. Mentre le zampe di questi dinosauri erano ben adattate alla corsa, i loro arti frontali corti e robusti sarebbero stati usati per strappare nidi di insetti aperti, e gli autori dell'articolo suggeriscono che Xixianykus potrebbe essere stato come i formichieri dei giorni nostri, spostandosi tra diversi nidifica ogni giorno per ottenere cibo a sufficienza senza spazzare via le colonie da cui dipendeva. Saranno necessari ulteriori resti scheletrici per confermare questa ipotesi, ma sulla base di come fossero i parenti stretti di Xixianykus, è ragionevole supporre che condividesse gli stessi tratti relativi alla dieta di formiche e termiti.
Per ulteriori informazioni su questa scoperta, vedere il post di Dave Hone su Archosaur Musings.
XING XU, DE-YOU WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID WE HONE, FENG-LU HAN, & RONG-HAO YAN e FU-MING DU (2010). Un parvicursore basale (Theropoda: Alvarezsauridae) dell'Alto Cretaceo della Cina Zootaxa, 2413, 1-19
