Quando gli archeologi arrivarono sulla scena di un campo senza pretese a Suffolk, in Inghilterra, non si aspettavano di trovare molto in termini di importanti reperti archeologici. Erano stati assunti dalla compagnia energetica ScottishPower per assicurarsi che l'area fosse libera da artefatti prima di iniziare un progetto di costruzione pianificato. Ma "[il campo] non indicava molto che ci fosse", Claire Halley di Wardell Armstrong, la società che ha supervisionato lo scavo, dice a Rory Smith della CNN. "Non si è registrato come un sito di grande potenziale."
A volte, l'aspetto può essere ingannevole.
Mentre scavano nel campo, gli archeologi colpiscono quella che sembrava essere una passerella di legno, che inizialmente credevano fosse stata costruita durante il periodo medievale. Ma la datazione al radiocarbonio del legno rivelò che la costruzione era, in effetti, una pista neolitica che risale al 2300 a.C. circa
Circa 100 piedi della passerella in legno e una miriade di altri manufatti intriganti sono stati portati alla luce durante lo scavo, secondo Maev Kennedy of the Guardian. Gli archeologi hanno trovato pali di legno che sembravano segnare il percorso della pista, che sembrava portare a una piattaforma, scrive Kennedy. Lungo il binario c'erano ciottoli bianchi non comunemente visti nell'area, a indicare che venivano trasportati lì deliberatamente. Il team ha anche scoperto l'enorme teschio di un uro, un bue selvatico estinto, che era stato tagliato in un modo che suggerisce che sedeva su un palo o era usato come copricapo. Il cranio aveva già 2000 anni quando fu costruita la pista, quindi probabilmente ebbe un profondo significato per le persone che lo portarono nell'area.
Questi manufatti offrono prove convincenti che suggeriscono che la pista era un sito rituale. I popoli neolitici "non vivevano qui", dice a Kennedy Vinny Monahan, uno degli archeologi coinvolti nello scavo. "[T] hanno creato questo posto deliberatamente e stavano venendo qui perché era importante per loro."
Le sorgenti d'acqua naturale, che sono state portate alla luce dallo scavo, hanno mantenuto la pista in ottime condizioni. Secondo una dichiarazione di ScottishPower, il legno è in buone condizioni che gli archeologi possono identificare due diversi insiemi di segni; un set, secondo gli archeologi, è stato realizzato da un apprendista, mentre l'altro è stato realizzato da un artigiano più esperto che ha assunto l'incarico. La presenza delle sorgenti potrebbe anche spiegare perché il sito è stato scelto "come un posto speciale" più di 4000 anni fa, osserva la nota.
Il sito è stato utilizzato per centinaia di anni da diverse culture antiche. Un recinto neolitico trovato nella zona fu costruito 500 anni prima della pista. Gli archeologi hanno anche trovato un recinto dell'età del bronzo, un fossato dell'età del ferro, fossati romani e resti di edifici sassoni. Secondo Kennedy, il sito fu riempito nell'XI secolo, che seppellì le sorgenti e i manufatti che le circondavano.
Il legno e le altre reliquie scoperte dallo scavo sono state inviate per ulteriori analisi e potrebbero un giorno essere esposte nei musei locali.
"Indubbiamente questo è un sito di importanza archeologica internazionale", ha affermato Richard Newman, direttore associato di Wardell Armstrong. "È eccezionalmente raro trovare materiali organici conservati del periodo neolitico e impareremo molto da questa scoperta."
