Negli ultimi tre anni, la Scripps National Spelling Bee è finita in pareggio, con due bambini mago che reclamavano ciascuno un premio di $ 40.000 per le loro vertiginose parole vincenti (Feldenkrais e gesellschaft; nunatak e scherenschnitte; feuilleton e stichomythia, per essere precisi). Come riferisce Ian Simpson per Reuters, i funzionari hanno ora modificato le regole dell'ape, sperando di assicurarsi che un solo speller - e un solo speller - emergeranno vittoriosi durante le future competizioni.
Secondo le nuove regole, la manciata di concorrenti che arriveranno alle 18:00 dell'ultima sera della competizione sarà tenuta a sostenere un test di tiebreaking scritto. Il test consiste in 12 parole ortografiche e "12 voci di vocabolario a scelta multipla", afferma il sito Web dell'ape. Se diventa "matematicamente impossibile" per un singolo vincitore emergere vittorioso di 25 round, i funzionari riveleranno i punteggi dei test dei concorrenti rimanenti.
"Lo speller con il punteggio Tiebreaker più alto sarà dichiarato campione", spiega il sito. "Se, tuttavia, c'è un pareggio nel test Tiebreaker per il punteggio più alto, gli speller che legano per il punteggio più alto saranno dichiarati co-campioni".
Ciò significa che c'è ancora la possibilità di un pareggio, ma rende lo scenario meno probabile. L'organizzazione ha rinnovato le sue regole in risposta a un enigma piuttosto piacevole: i giovani concorrenti stanno diventando troppo bravi nel gioco dell'ortografia. Prima del 2014, c'era solo una cravatta Spelling Bee, avvenuta nel 1962, secondo Ben Nuckols dell'Associated Press. Ma negli ultimi anni, i giovani speller hanno ampliato la loro conoscenza del vocabolario e delle origini delle parole, costringendo i funzionari a scrivere il dizionario per parole sempre più lunghe e difficili. (L'elenco delle parole vincenti dell'ape riflette la misura in cui la competizione si è evoluta dal suo inizio nel 1925. Nel 1936, ad esempio, Jean Trowbridge ha vinto per aver scritto correttamente la parola "internamento", sebbene la parola non sarebbe stata così comune al momento come è oggi.)
L'anno scorso, l'ape ha deciso di passare da 25 "parole di campionato" a 25 "round di campionato", il che significa che i giudici potrebbero lanciare fino a 75 parole ai finalisti. Ai funzionari è stato inoltre concesso il permesso di adattare la difficoltà di quelle parole durante la competizione. Ma due vincitori - il tredicenne Jairam Hathwar e l'undicenne Nihar Janga - hanno comunque vinto il premio per il campionato.
Paige Kimble, direttore esecutivo di Spelling Bee, dice a Nuckols che "c'è sicuramente un punto di vista che il livello di competizione è salito in un luogo in cui è probabile che vedremo più co-campionati a meno che non alziamo ulteriormente l'asticella".
Quest'anno l'ortografia si svolgerà dal 30 maggio al 1 giugno, in un centro congressi fuori Washington. Il nuovo test introdurrà un'ulteriore sfida al già stressante evento, ma tale è il rigoroso mondo dei campionati di ortografia per bambini, in cui - almeno teoricamente - solo uno speller può dominarli tutti.
