Cerchiamo di chiarire una cosa: il piano per gatti - uno strumento "musicale" suonato forzando i gatti a miagolare - non è reale. Ma la gente ne parla da oltre 400 anni.
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Atanasio Kircher, studioso e inventore gesuita nato in questo giorno nel 1602, gli propose di "allevare gli spiriti di un principe italiano gravato dalle preoccupazioni della sua posizione". L'idea fu originariamente descritta in Musurgia Universalis, il libro influente di Kircher musicologia che è stata ben nota agli studiosi da quando è stata pubblicata per la prima volta nel 1650. Gli animali sono fortemente presenti nel libro, sia come creatori che come ascoltatori di musica. Dal canto degli uccelli agli organi che producono rumore delle api, uno dei grandi temi del libro è la musica non umana. Tuttavia, il piano per gatti è una delle sue diversioni più strane.
Non ci sono prove che il piano per gatti sia mai stato realizzato, scrive Lucas Reilly per Mental Floss, ma ecco come funzionerebbe con le parole di Kircher (tradotte dal latino originale). Il musicista di un simile piano avrebbe selezionato "gatti le cui voci naturali erano a toni diversi e li disponeva in gabbie affiancate, in modo che quando un tasto del piano fosse premuto, un meccanismo spingeva un picco acuto nella coda del gatto appropriato". Il risultato, scrisse, sarebbe "una melodia di miagoli che diventa più vigorosa man mano che i gatti diventano più disperati".
Grim, vero? Non a Kircher, evidentemente, perché "Chi potrebbe fare a meno di ridere di tale musica?" chiese, concludendo, "Così il principe fu sollevato dalla sua malinconia".
La maggior parte delle persone oggi non troverebbe i gatti che urlavano per il dolore in modo molto divertente, ma i primi europei moderni avevano un atteggiamento molto diverso nei confronti dei gatti, quindi non era del tutto irragionevole avanzare l'idea che, in teoria, qualcuno potesse trovarlo divertente.
In effetti, Kircher non è stato nemmeno il primo a inventarlo, scrive Reilly. "I resoconti dello strumento esistevano prima della nascita di Kircher", scrive. “Nel XVI secolo, lo storico Juan Calvete de Estrella descrisse di averne visto uno quando il re Filippo II si trasferì a Bruxelles. La sfilata era turbolenta e comprendeva un organo di gatto suonato da un orso a cavallo di carri. "
La prima immagine del pianoforte da gatto proviene da un libro stampato intorno al 1600, secondo il Museo degli strumenti immaginari. Mostra un piano per gatti che viene suonato come parte del rituale di una strega, mentre altri animali stanno in piedi come cantanti, di fronte a tribune musicali.
Considerando i conti storici come erano nel 1600, scrive Reilly, è molto probabile che il piano per gatti non sia mai stato costruito. Ma l'idea prese nuova vita dal trattamento di Kircher: nel 1803, lo psichiatra tedesco che in realtà coniò la parola "psichiatria" pensò che il "katzenclavier" potesse essere di aiuto per i sognatori ad occhi aperti cronici. "Una fuga suonata su questo strumento", ha scritto, deve portare alla coscienza anche la persona più catatonica.
L'idea ha catturato la fantasia di artisti più recenti: nel 2009 Nick Cave ha narrato un cortometraggio animato sul piano del gatto.
