Scrittori così diversi come Norman Mailer e Gloria Steinem hanno incerato lirici sul fascino duraturo di Marilyn Monroe, ma raramente hanno puntato sulle sue interpretazioni cinematografiche. Invece, considerano la sua immagine nelle fotografie: la giocosa, precocemente sessuale Norma Jeane, che nasconde così attentamente la sua infanzia straziante; l'iconica ragazza glamour biondo platino che voleva solo sposare un milionario; la donna sognante e straziante del mondo della leggendaria "Ultima seduta", fotografata sei settimane prima di morire. Si potrebbe dire che il suo ruolo più importante è stato quello di non parlare: Marilyn, il Ritratto.
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"Probabilmente potrebbe essere la persona più fotografata del 20 ° secolo", afferma il produttore e regista Gail Levin, il cui documentario PBS "American Masters", "Marilyn Monroe: Still Life", è andato in onda nel 2006, l'anno in cui il suo soggetto avrebbe ha compiuto 80 anni. Nel giustificare il modo in cui Monroe poteva qualificarsi come "American Master" - tecnicamente non era l'artista, ma piuttosto la musa o il modello dell'artista - Levin ha detto a un intervistatore: "Non solo ha padroneggiato la propria immagine, l'ha creata e alla fine controllalo, è stata oggetto di molti dei grandi maestri della fotografia del XX secolo ". Uno di questi era il fotografo e ritrattista di moda Milton Greene (1922-1985), le cui foto rivelano una svolta poco riconosciuta: il momento in cui Monroe iniziò a prendere il controllo della sua immagine e della sua vita.
Ironia della sorte, le fotografie di Greene - come la foto scattata dalla sua serie "Ballerina" del 1954 mostrata qui - sono state al centro di una lotta legale per chi possiede i diritti sulle immagini di celebrità. È il fotografo che ha ottenuto una liberatoria per modello, ha fatto le foto e ne detiene il copyright? O è il soggetto o i suoi eredi? Nel caso di Monroe, la compagnia Marilyn Monroe LLC — controllata da Anna Strasberg, vedova del coach della recitazione Lee Strasberg, alla quale Monroe lasciò la sua tenuta — asserì un "diritto alla pubblicità" alla sua immagine ma perse nei tribunali della California e di New York. La posta in gioco non è stata insignificante: la Monroe ha fatto la lista di Forbes.com delle "celebrità senza vita" ogni anno da quando è stata inaugurata, nel 2001. Era nona l'anno scorso, con guadagni di $ 7 milioni.
Quando Monroe rivendicò la sua immagine per la prima volta, negli anni '50, Greene era il suo co-cospiratore. Si sono incontrati per un servizio fotografico per la rivista Look nel 1953 e "sono diventati subito amici", dice il figlio di Greene, Joshua; presto tratteggiarono un complotto per liberare Monroe dal suo contratto restrittivo alla 20th Century Fox, e lasciò Hollywood, trasferendosi con la famiglia Greene in Connecticut per un po '. In questo paradiso, dice Joshua Greene, Monroe e suo padre hanno fondato la loro compagnia, Marilyn Monroe Productions, che nel 1956 ha coprodotto con Fox (con un nuovo contratto che le ha dato più controllo sulla sua carriera) Bus Stop, il primo film a mostrare le sue capacità drammatiche.
Nel frattempo, Greene stava fotografando Monroe - in Connecticut, New York e Los Angeles - in modi in cui non era mai stata fotografata prima. Hanno fatto irruzione nei reparti di costumi da studio per abiti stravaganti; sono diventati giocosi con ambientazioni e stati d'animo. "Tutto ciò che ha preceduto il 1953 era o una fotografia sul set o uno scatto glamour", afferma Joshua Greene. "Mio padre era determinato a rompere quel modello e catturare la persona reale, l'anima, l'emozione. Voleva mostrare la gamma delle sue capacità come attrice."
Un Monroe radioso, naturale, malinconico emerse da queste sessioni improvvisate. Nella serie "Ballerina", ad esempio, il suo abito in tulle era troppo piccolo per essere chiuso, quindi lo strinse in un gesto di istintiva diffidenza, evocando sia il bambino schivo che la voluttuosa sirena. Oltre ad altre sessioni in studio, Greene ha preso una moltitudine di candidi: ai cocktail party, davanti all'albero di Natale di Greene e, infine, al matrimonio privato di Monroe con Arthur Miller nel 1956.
Secondo quanto riferito Monroe una volta descrisse Greene come unica nella sua vita: un amico maschio e un protettore che la trattava con rispetto. Le immagini riflettono quella relazione, afferma Carol Squiers, curatrice dell'International Center of Photography di New York City. "Marilyn non ha mai avuto un padre e ha fatto la spola tra famiglie affidatarie", dice Squiers. "Milton l'ha incorporata nella sua famiglia. Ha fornito una sorta di santuario che era sia professionale che personale. Si fidava di lui e si rilassava con lui, quindi non c'è quella tensione della dea del sesso che vedi nella maggior parte delle foto di Marilyn."
Nel 1957, tuttavia, la loro relazione era quasi finita: Joshua Greene afferma che suo padre e Miller differivano per la direzione della carriera di Monroe (sebbene accusasse anche Greene di aver gestito male la loro compagnia). Una storia spesso ripetuta dall'irresistibile set di The Misfits (1961), il suo ultimo film completato, la fa urlare a Miller negli ultimi momenti del loro matrimonio: "Hai portato via l'unico amico che abbia mai avuto! Hai portato via Milton Greene ".
Il fotografo e la sua musa si parlarono solo un'altra volta, al telefono un mese prima della morte di Monroe, all'età di 36 anni il 5 agosto 1962. "Erano entrambi felici di rinnovare l'amicizia", dice Joshua Greene. Avevano programmato di incontrarsi quando Greene è tornato dalle riprese delle sfilate di Parigi di quell'autunno. Ma ormai non c'era più.
Michelle Stacey, direttrice generale di Cosmopolitan, è l'autore di The Fasting Girl: A True Victorian Medical Mystery .
