Mercoledì, il consiglio comunale di Memphis ha votato la vendita di due parchi cittadini a un'organizzazione privata senza scopo di lucro. A poche ore dalla decisione del consiglio, le gru entrarono nei parchi e rimossero due controverse statue confederate, come riportano Daniel Connolly e Vivian Wang del New York Times .
La statua di Nathan Bedford Forrest, un generale confederato e commerciante di schiavi che si crede che abbia servito come primo grande mago o leader del Ku Klux Klan, si trovava nel Health Sciences Park e fu prima abbattuta. L'altro monumento, che ha reso omaggio a Jefferson Davis, presidente della Confederazione, è stato rimosso poco dopo da Memphis Park.
Vendendo i parchi a un ente privato, Memphis è stata in grado di eludere il Tennessee Heritage Protection Act, che proibisce la rimozione, la ridenominazione, la ridedicazione o l'alterazione di qualsiasi monumento o memoriale di proprietà pubblica . Il gruppo Sons of Confederate Veterans, che si è opposto alla mossa, ha affermato in una dichiarazione che la città aveva "intenzionalmente violato [d] legge statale". Ma il sindaco di Memphis Jim Strickland ha sottolineato nella sua dichiarazione che la "legge consente a una città di vendere terreni a un ente privato. La legge consente a un ente privato di rimuovere oggetti come statue dalla propria terra. "
Memphis ora si unisce a una lista sempre crescente di città americane che hanno abbattuto monumenti confederati a seguito della manifestazione nazionalista bianca per protestare contro la rimozione di una statua di Robert E. Lee a Charlottesville, in Virginia, che ha provocato violenze mortali. Secondo la dichiarazione del sindaco Strickland, il consiglio comunale di Memphis ha votato all'unanimità per rimuovere la statua di Forrest due anni fa. Ma con l'avvicinarsi del cinquantesimo anniversario della morte di Martin Luther King, i funzionari della città divennero particolarmente ansiosi di vedere andare questa statua e quella di Davis.
King fu assassinato a Memphis nell'aprile del 1968 e si prevede che migliaia di visitatori convergeranno sulla città per commemorare questo storico evento. "Mentre ci avviciniamo al 50 ° anniversario dell'assassinio del Dr. Martin Luther King, è importante che queste reliquie della Confederazione e i difensori della schiavitù non continuino ad essere esposte in luoghi importanti nella nostra città", ha detto il rappresentante Steve Cohen del Tennessee in una dichiarazione.
Nel mese di ottobre, la Commissione storica del Tennessee ha bloccato una rinuncia che avrebbe permesso alla città di eludere il divieto di rimuovere monumenti dalla proprietà pubblica. Così il commissario della contea di Shelby Van Turner e altri funzionari hanno creato la Memphis Greenspace Inc., un'organizzazione no profit privata che avrebbe acquistato i parchi, secondo Fred Barbash del Washington Post . Una volta che il Consiglio comunale ha concesso la sua approvazione mercoledì, il sindaco Strickland ha venduto i parchi a Greenspace Inc. per $ 1.000 ciascuno. Poco dopo, le statue erano sparite.
"La statua di Forrest fu posta nel 1904, quando furono emanate le leggi sulla segregazione di Jim Crow", ha affermato il sindaco Strickland nella sua dichiarazione. “La statua di Davis fu posta nel 1964, quando il movimento per i diritti civili cambiò il nostro paese. Le statue non rappresentano più chi siamo come una città moderna e diversificata con slancio ”.
Per molti residenti di Memphis, non c'era amore perduto. Secondo Connolly e Wang of the Times, le folle che si erano radunate per assistere alla rimozione del monumento a Davis scoppiarono in un coro di "Hit the road Jack!"
