Le foto di Yosemite di Carleton Watkins lo hanno acclamato in tutto il mondo e sono state rivoluzionarie tecnicamente e artisticamente. Fu probabilmente il fotografo di paesaggi americano più artistico del XIX secolo. Nel 1862, Oliver Wendell Holmes, il più importante critico fotografico del momento, elogiò Watkins e scrisse di aver raggiunto "una perfezione dell'arte che si confronta con il miglior lavoro europeo".
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Fotografie del XIX secolo di Carleton Watkins della valle di Yosemite Testo di Bruce Hathaway
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Nel 1868, Watkins ricevette una medaglia per la fotografia di paesaggio all'Esposizione Internazionale di Parigi. Nel 1873 ricevette il premio Medal of Progress all'Esposizione di Vienna, e nel 1876 espose i suoi quadri all'Esposizione del Centenario a Filadelfia e all'Esposizione cilena. Si è associato con l'élite intellettuale e artistica della California. Ma la vita di Watkins non fu completamente incantata. Le sue immagini sono state piratate e la sua mancanza di acume negli affari ha portato al fallimento. Si ammalò e disabilità e trascorse gli ultimi anni della sua vita in un manicomio.
Carleton Watkins è nato nel 1829 ed è cresciuto a Oneonta, New York. Divenne un appassionato cacciatore e pescatore ed era un membro di un glee club locale e del coro della Chiesa presbiteriana. Negli anni successivi, sua figlia lo descrisse come un personaggio amichevole, sempre pieno di divertimento e felicità. Dopo aver saputo della California Gold Rush del 1849, prese la febbre dell'oro e si diresse a ovest nel 1851. A Sacramento incontrò il suo amico d'infanzia, la futura ferrovia Barron Collis Huntington, e lavorò con lui per fornire forniture alle miniere d'oro.
Watkins non è riuscito a colpire alla grande in oro e pochi anni dopo, era a San Francisco lavorando come commesso di un negozio quando il proprietario di uno studio fotografico ha notato la sua capacità congeniale di soddisfare i clienti. Quando il fotografo dello studio ha smesso improvvisamente, il proprietario ha chiesto a Watkins di fingere di essere un fotografo, per cercare di rendere felici i clienti dei ritratti fino a quando un vero fotografo non potrebbe essere assunto. Ma Watkins ha imparato rapidamente le tecniche della fotocamera, è stato affascinato dal mezzo e presto ha lavorato come fotografo reale a San Jose e San Francisco.
Nel 1858 stava sperimentando modi per migliorare i negativi delle lastre di vetro ed era impegnato in commissioni come documentare una miniera d'argento per prove in tribunale e fotografare la proprietà dell'esploratore e politico John C. Fremont. Watkins ha quindi prodotto stereografi, come le fotografie 3D affiancate, sono chiamati per la terza mostra industriale dell'Istituto meccanico di San Francisco e per una serie fotografica sui vigili del fuoco di San Francisco. (Gli stereografi sono di solito visualizzati con uno stereoscopio, un dispositivo con una lente per ciascun occhio. Due fotografie dello stesso oggetto prese da punti leggermente diversi sono visualizzate fianco a fianco. La nostra visione binoculare combina le due viste in un'unica immagine tridimensionale L'effetto è spesso
sorprendente.)
Essere all'aperto e fare paesaggi divenne presto il lavoro preferito di Watkins, e nel luglio del 1861 andò a Yosemite - con una dozzina di muli per portare la sua gigantesca macchina fotografica con lastre di vetro, che usa negativi da 18 per 22 pollici; una fotocamera stereoscopica; Treppiedi; lastre di vetro; sostanze chimiche; altre provviste e una tenda per una camera oscura. I sentieri dentro e attraverso la valle erano spettacolari, ma anche insidiosi.
Watkins tornò da Yosemite con 30 piastre mammut e 100 negativi stereoscopici. Furono rapidamente venerati come immagini di superba qualità tecnica e artistica. Watkins ha spiegato che era solo in grado di selezionare il punto che "avrebbe dato la vista migliore". Era anche una telecamera paziente e precisa e sviluppava un tecnico di processo. Un recensore ha ammirato le fotografie di Watkins per la loro "chiarezza, forza e morbidezza del tono". In parte a causa delle immagini di Yosemite di Watkins, nel 1864 passò il Congresso e il presidente Lincoln firmò la legislazione per preservare la Yosemite Valley. La legge fu un importante primo passo nella creazione del National Park Service nel 1916. Nel 1865, il Monte Watkins a Yosemite prese il nome da Carleton Watkins.
Durante la crisi finanziaria del 1875 Watkins dichiarò bancarotta e perse il suo studio di San Francisco e i suoi negativi per un creditore. Il creditore e un altro fotografo di nome Isaiah West Taber hanno iniziato a commercializzare gli stereografi di Watkins con il nome di Taber su di essi. Nonostante questa devastante battuta d'arresto, Watkins tornò a Yosemite e iniziò a ricostruire il suo inventario.
Negli anni seguenti viaggiò e fotografò ampiamente, a nord della Columbia Britannica, a sud del Messico e ad est di Yellowstone, Utah e Arizona. Verso la metà del 1890, tuttavia, la vista deteriorata di Watkins e l'artrite paralizzante limitavano la sua capacità di lavorare. Nel 1895 non fu in grado di pagare l'affitto e si trasferì con sua moglie e due figlie in un vagone abbandonato per 18 mesi. Nel 1897 Watkins era quasi completamente cieco.
L'incendio in seguito al terremoto di San Francisco del 1906 ha bruciato lo studio di Watkins, e sono andate perse innumerevoli immagini e negativi e la maggior parte delle sue opere stereo. Watkins non si riprese mai dal trauma e nel 1910 fu ricoverato all'ospedale statale di Napa per i pazzi; sua moglie cominciò a dire che era vedova. Carleton Watkins morì nel manicomio sei anni dopo, all'età di 87 anni. Fu sepolto in una tomba non contrassegnata per motivi ospedalieri.
Visualizzazione degli stereografi Yosemite Watkins in 3D
Per visualizzare questi stereografi in 3D, spostati leggermente indietro rispetto alla tua normale distanza di visione e metti l'indice in linea con la linea tra le due immagini e circa a metà strada tra gli occhi e le immagini. Quindi concentrati sul dito. Se sei fortunato, appariranno tre immagini e quella centrale sarà in 3D. Non scoraggiarti se questo non funziona; poche persone sono in grado di farlo facilmente.
Puoi anche creare un visualizzatore 3D cartaceo, ma poche persone sono in grado di farlo funzionare. Un'altra opzione è quella di utilizzare un visualizzatore Loreo Lite o un visualizzatore di schede stereo in plastica (Lorgnette), disponibili per l'acquisto online a basso costo (vedere i collegamenti correlati). Mentre dai un'occhiata agli spettatori, dai un'occhiata ai nuovi televisori 3D HD. Watkins sarebbe stupito.
