Si dice spesso che il secondo posto sia il primo perdente, ma alla Outhouse Races di Anchorage, in Alaska, nessuno vuole essere il numero due.
Dal 2006, i team sono scesi nel centro di Anchorage per competere nella gara annuale ospitata dal Architecture and Engineering Club dell'Università dell'Alaska. Sebbene esistano razze simili in tutto il mondo, questa è considerata la più grande del mondo ed è stata avviata dalla scuola come raccolta fondi per Habitat for Humanity. (Ogni squadra paga $ 100 per competere.) L'evento fa parte di Fur Rondy, il festival invernale di due settimane della città. Ma mentre competere per vincere può essere l'obiettivo finale (i migliori concorrenti ricevono titolari di trofei trasformati in carta igienica, per non parlare dei diritti di vantarsi), sta raggiungendo la linea di partenza che spesso si rivela l'aspetto più impegnativo dell'evento.
Per persino competere nella gara, che si è svolta il 23 febbraio di quest'anno, le squadre di dieci devono prima costruire i loro capannoni e farli ispezionare da un comitato di regata per garantire che ognuno sia strutturalmente sano per la competizione.
Bob Maxwell, consigliere di facoltà dell'AE Club e professore a contratto presso il dipartimento Strutture, progettazione e costruzione degli Emirati Arabi Uniti (è anche il membro dell'evento), è stato incaricato di dare il via libera definitivo agli uffici ispezionati. Sebbene la costruzione di una dependance possa sembrare un'attività relativamente semplice, progettarne una mobile e montata su un paio di sci o snowboard aggiunge un tocco insolito alla concorrenza.
I capannoni possono essere costruiti utilizzando qualsiasi numero di materiali. Compensato e metallo hanno dimostrato di essere scelte popolari nel corso degli anni, tuttavia i team hanno anche trasformato carrelli della spesa e serbatoi d'acqua in bagni mobili. Oltre agli sci o allo snowboard, le squadre di cinque (con una persona che guida all'interno della dependance) possono usare una corda per tirare o spingere le barre per spingere i loro outhouse contemporaneamente al traguardo.
"Richiediamo inoltre che ogni dependance sia dotata di un rotolo di carta igienica", afferma Maxwell. "E, naturalmente, materiale di lettura."
Le squadre da corsa possono competere in una delle due categorie: tradizionale e illimitata. Per ottemperare alle specifiche "tradizionali", la dependance deve avere almeno una base da 30 pollici per 30 pollici e tre pareti, mentre le dependance "illimitate" possono essere larghe quanto 8 piedi di larghezza, 12 piedi di lunghezza e alto 8 piedi. Durante la gara, ci devono essere quattro pulsanti o estrattori e un pilota con casco. Quest'anno hanno partecipato più di una dozzina di squadre. Mentre molte delle squadre sono composte da studenti universitari, anche i membri della comunità competono, compresi gli studenti delle scuole medie e superiori locali.
"Una volta avevamo una squadra di Seattle che si presentava due anni di fila per correre", dice Maxwell.
E poiché la gara è organizzata dall'AE Club, i team prestano molta attenzione alla progettazione di capannoni non solo facili da manovrare, ma anche in grado di rimanere intatti durante le molteplici manche della competizione, che sono organizzati in un sistema di staffe simile a quelli utilizzati durante tornei atletici come March Madness.
"Tutto nelle corse riguarda il rapporto peso / potenza, quindi in genere vince la capanna più leggera con i più giovani pulsanti", afferma Maxwell. “Le squadre prenderanno in considerazione l'aerodinamica durante la costruzione dei loro locali. Non vuoi nulla di troppo grosso e goffo. Più leggero puoi renderlo migliore, ma deve ancora essere robusto per fare il lavoro. "
Il tempo è un altro fattore che le squadre devono prendere in considerazione. Mentre l'evento di quest'anno si è svolto in una giornata soleggiata e senza vento in un campo pianeggiante e ricco di neve che misura solo 100 piedi a tratta, nevicate o raffiche di vento possono mettere una chiave nella strategia di gara di una squadra indipendentemente dalla qualità della costruzione del loro fabbricato annesso. Inoltre, non è insolito che i capannoni si rovescino o si urtino l'un l'altro durante la gara, specialmente alla curva, dove devono aggirare un pilone senza colpirlo. (Incontrarsi aggiunge un'altra donazione di $ 10 a Habitat for Humanity.)
Le squadre all'evento di quest'anno hanno seguito la gamma, da concorrenti vestite da polli e spingendo un gabinetto che assomigliava a un pollaio ai campioni in difesa, tutti i membri dell'AE Club, che vantano un gabinetto modellato sulla cuccia rossa di Snoopy. Il cavaliere sedeva in cima come il barone rosso.
Quindi chi era il grande campione di quest'anno? Il team che rappresenta l'utility Anchorage Water and Wastewater, ovviamente.
