Nell'inverno del 1889, l'ex First Lady Rose Cleveland attraversò i percorsi con una vedova più giovane di nome Evangeline Simpson mentre era in vacanza in Florida. La coppia iniziò presto una relazione amorosa appassionata, scambiando lettere grondanti di sensualità: Rose una volta scrisse: “La mia vigilia! Ah, come ti amo! Mi paralizza. ... Oh Eve, Eve, sicuramente non puoi realizzare quello che sei per me ", mentre Evangeline implorava" il mio Clevy, il mio Viking, il mio ... Tutto "per" venire da me questa notte ", viaggiando insieme in luoghi remoti come come l'Europa e il Medio Oriente, e persino co-acquistare una proprietà nello stato in cui si sono incontrati per la prima volta. Alla morte di Evangeline nel 1930, 12 anni dopo la morte del suo partner di vecchia data nel 1918, i due furono sepolti fianco a fianco nella loro casa condivisa di Bagni di Lucca, in Italia.
Come riporta Gillian Brockell per il Washington Post, Precious and Adored: The Love Letters of Rose Cleveland e Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, un nuovo libro co-edito da Lizzie Ehrenhalt e Tilly Laskey, offre la prima panoramica approfondita del la storia della coppia, attingendo alla corrispondenza tenuta dalla Minnesota Historical Society per presentare uno sguardo intimo sulla loro relazione trentennale.
Le lettere, donate alla società da un discendente del secondo marito di Evangeline, il vescovo Henry Whipple, nel 1969, furono inizialmente nascoste al pubblico sulla base del fatto che "suggeriscono fortemente ... esisteva una relazione lesbica tra le due donne". A seguito di lamentele, tuttavia, le missive tornarono al pubblico e, nei decenni successivi, furono citate in vari resoconti storici sulla vita della coppia. Fino ad ora, osserva Brockell, gli scritti non sono mai stati pubblicati prima nella loro interezza.
Rose, sorella del presidente Grover Cleveland, ricoprì il ruolo di first lady per i primi 14 mesi del mandato iniziale di suo fratello. (Cleveland, che ha assunto l'incarico di scapolo, è l'unico presidente degli Stati Uniti a servire due termini non consecutivi; ha servito dal 1885 al 1889 e dal 1893 al 1897.) Secondo la National First Ladies 'Library, era una seria intellettuale, pubblicando numerosi libri durante il suo tempo alla Casa Bianca e persino era noto per coniugare verbi greci e latini nella sua testa mentre frequentava noiose funzioni pubbliche.
Le due donne sono sepolte fianco a fianco nella città toscana di Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons sotto CC BY-SA 4.0) Alla fine del suo mandato, Charles Lachman scrive per il Daily Beast, Rose "lasciò Washington come era arrivata - un enigma" con poca cura per le tendenze della moda e le convenzioni sociali in genere seguite alla lettera delle donne della sua stazione. Come Rob Hardy notò in un articolo del New England Review del 2007, "Deve essere stato un sollievo [per Rose] quando suo fratello finalmente sposò" il suo 21enne, Frances Folsom, liberando sua sorella dalle sue funzioni e liberando lei a perseguire altre aspirazioni.
Evangeline era la ricca vedova di un uomo di quasi cinque decenni più grande di lei. Lei e Rose godettero di una connessione istantanea, iniziando una relazione di corrispondenza non appena tornarono alle rispettive case nell'aprile del 1890. Mentre le lettere di Evangeline a Rose non sopravvivono più, quelle includono diverse citazioni altrettanto appassionate prese dalle note del suo partner.
Le donne "corrispondevano in tutti gli Stati e in tutti i continenti, discutendo della loro difesa e del loro lavoro umanitario e dimostrando la loro attrazione sessuale, il loro amore e il loro rapporto", spiega Ann Regan, redattore capo del Minnesota Historical Society, a Muri Assunção del New York Daily News .
Ehrenhalt, condirettore della nuova raccolta di lettere, dice a Post 's Brockell che la coppia viveva "prima che esistesse un concetto di orientamento sessuale [nel modo in cui lo conosciamo oggi". La stessa Rose ha avuto difficoltà a articolare la loro relazione, una volta scrivendo, "Non riesco a trovare le parole per parlarne."
Le cosiddette "amicizie romantiche", comprendenti relazioni intime dal punto di vista emotivo e intellettuale ma non necessariamente sessuale, erano all'epoca comuni tra le donne. Ma come sottolinea lo storico americano Lillian Faderman in Odd Girls e Twilight Lovers: A History of Lesbian Life in Twentieth Century America, pochi erano sfacciatamente candidi come Evangeline e Rose; in una lettera, ad esempio, Rose ha fatto riferimento ai "lunghi abbracci estatici [che] ci portano entrambi in un vertice della gioia, la fine della ricerca, l'obiettivo dell'amore!"
Evangeline è raffigurata qui con il suo secondo marito, il vescovo Henry Whipple (dominio pubblico) La relazione continuò fino al 1896, quando Evangeline sposò inaspettatamente il suo secondo marito, il vescovo Whipple, nonostante gli ardenti motivi di Rose al contrario: "Rinuncerò a tutti se proverai ancora una volta a essere soddisfatto con me". Sebbene i due continuarono per scambiare lettere durante il matrimonio di Evangeline, le note persero il loro tono di affetto intimo. Poi, nel 1901, Whipple morì all'età di 79 anni, aprendo la strada a Evangeline e Rose per riunirsi di nuovo.
Secondo Brockell, la coppia ha vissuto separatamente per i successivi nove anni, visitandosi a vicenda per lunghi periodi di tempo ma mantenendo case in stati separati. Nel 1910 si trasferirono in Italia per prendersi cura del fratello malato di Evangeline, e alla sua morte nel 1912, si stabilirono, "finalmente come veri partner", nel villaggio toscano di Bagni di Lucca.
"Penso che abbiano associato all'Italia una sorta di idea romantica di libertà di amare, libertà di avere una relazione senza che le persone entrino nei tuoi affari", spiega Ehrenhalt a Brockell.
Rose morì il 22 novembre 1918, dopo aver contratto l'influenza spagnola mentre si prendeva cura di un amico malato. Evangeline, che in seguito pubblicò una storia di Bagni di Lucca dedicata al suo partner di vecchia data, scrisse alla figliastra il "colpo da cui non mi riprenderò", aggiungendo: "La luce è sparita per me". Evangeline è morta di polmonite e insufficienza renale 12 anni dopo. Lei e Rose sono sepolte una accanto all'altra nel cimitero della città italiana, dove i loro luoghi di riposo sono contrassegnati da monumenti identici.
