Poco dopo che la Luna nacque dalla Terra come una gigantesca massa fusa, si raffreddò e si indurì in solida roccia. Privo di atmosfera protettiva, la sua superficie era presa in giro e guastata da miliardi di anni di attacchi di asteroidi. Gli scienziati sanno da tempo che non tutte le superfici scure della Luna sono dovute a impatti. Ma l'origine di una delle caratteristiche più identificabili della Luna, l'Ocaenus Procellarum, la grande macchia scura sul lato della Luna rivolto verso la Terra, è stata oggetto di un dibattito.
Secondo le ultime ricerche, afferma Nature, questo punto oscuro, quello che crea l'immagine dell'Uomo sulla Luna, non è stato formato da un massiccio attacco di asteroidi.
Molte delle macchie scure - "maria lunare" - sono dovute a eruzioni vulcaniche: l'area scura si forma quando la lava si raffredda sulla superficie della Luna. In alcuni casi, entrambi i fattori hanno funzionato insieme: un asteroide ha colpito la Luna e la lava ha riempito la base del cratere. Ma, in questo caso, ricerche precedenti hanno dimostrato che le rocce dell'Oceanus Procellarum sono ricche di elementi radioattivi come l'uranio, afferma Nature, un segno interpretato dagli scienziati come prova di un impatto.
In questo nuovo studio, tuttavia, gli autori suggeriscono che il materiale radioattivo era presente da sempre, e fu il calore emesso dal materiale radioattivo che causò la formazione della valle:
Dicono che le alte concentrazioni di elementi radioattivi della regione avrebbero reso l'area più calda dei suoi dintorni e più rapida da raffreddare ... Man mano che la regione si raffreddava e si contraeva, la crosta ai suoi bordi si sarebbe allungata, formando valli con il caratteristico motivo rettangolare, dicono. Il processo è simile al modo in cui [che] si frattura ... si forma attorno a una pozza di fango mentre si asciuga, dice Andrews-Hanna.
La sottile crosta lunare avrebbe sviluppato delle crepe, dice il Telegraph, attraverso il quale la lava avrebbe potuto fluire, oscurando la superficie.
Dopo che questo strato di lava scura si raffreddò, la regione continuò a essere percossa dagli asteroidi, ma a quel punto era già stata impostata la tela oscura su cui era disegnato l'Uomo sulla Luna.
