Frederick Cook era un chirurgo americano e un esploratore polare che partì per il confine dell'ignoto: l'Antartide. Fu la prima grande spedizione scientifica dell'era eroica. L'anno: 1897. La nave: la Belgica .
Sulla via del ritorno in Sud America, la nave rimase bloccata nel ghiaccio per un inverno antartico freddo e senza sole. Mangiavano poco, lattine di carne in scatola misteriosa e polpette di pesce che presumibilmente contenevano panna. Perfino Nansen, il gatto della nave, è diventato un po 'matto.
Alla fine, i pinguini iniziarono a radunarsi sulla nave e gli uccelli - scrisse Cook - “di pari interesse per il naturalista e il cuoco.” Cominciò a mangiare pinguini. Hanno il sapore di "un pezzo di manzo, pesce di merluzzo odoroso e un'anatra dalla tela di canapa arrostita insieme in una pentola, con sangue e olio di fegato di merluzzo per la salsa", ma alla fine ha convinto il capo dell'equipaggio a far mangiare a tutti il pinguino. Ricorda, Cook era un medico e stava essenzialmente prescrivendo questa carne fresca come medicina.
Raoul Amundsen era un membro dell'equipaggio, che forse dovrebbe essere ricordato non solo per aver raggiunto prima il Polo Sud, o addirittura per aver prima raggiunto entrambi i poli, o addirittura per aver attraversato le acque ghiacciate del passaggio a nord-ovest. Poiché Amundsen e il suo compagno di nave Belgica Frederick Cook hanno mangiato carne di pinguino, sono stati in grado di evitare lo scorbuto, una carenza di vitamina C che ha afflitto quasi ogni esploratore dell'Era Eroica. Sono alcuni dei pochissimi esploratori di quell'epoca che possono rivendicare tale affermazione.
Ciò su cui inciampò anche l'equipaggio della Belgica fu un nuovo metodo per cacciare gli uccelli. Secondo un recente articolo di Endeavour, Jason C. Anthony (anche autore del prossimo libro sulla cucina polare), scrive:
Alla fine di luglio vivevano principalmente di carne di pinguino, con un netto miglioramento dell'equipaggio. Gerlache, il capitano, fu l'ultimo ad acconsentire, e quindi l'ultimo a essere curato, ma presto offrì ricompense all'equipaggio per aver portato i pinguini per la dispensa: uno franco per gli uccelli vivi, cinquanta centesimi per quelli morti. Questi erano soldi facili, come si è scoperto. L'equipaggio apprese nei loro ultimi mesi che potevano evocare sia pinguini che foche sulla nave semplicemente suonando una melodia sulla loro cornetta.
Suonavano loro musica, quasi come incantatori di serpenti polari intenti a mangiare gli uccelli che incantavano. Cook ha riferito il 16 dicembre (p. 382):
Durante i pasti, una cornetta viene utilizzata per chiamare gli uomini insieme, e sembra che anche i pinguini piacciano la musica; perché quando lo ascoltano si dirigono direttamente verso la nave, e rimangono finché dura la musica, ma se ne vanno una volta che cessa. In questo modo non ci resta che attendere e afferrare il nostro visitatore per ottenere bistecche di pinguino, che sono, al momento, il premio del menu.
Certo, la musica potrebbe aver giocato solo un po 'nella conquista generale del Polo Sud. E, come apprese in seguito Ernest Shackleton, non tutta la musica era una ricetta per prendere una potenziale cena a base di pinguini. Come scrive Fen Montaigne in Fraser's Penguins :
Uno dei suoi uomini tirò fuori un banjo e iniziò a suonare "It's a Long Way to Tipperary", che, come racconta Shackleton nel Sud, "I solenni uccellini sembravano apprezzare". La cornamusa, tuttavia, era un'altra storia, e quando un membro scozzese della spedizione iniziò a suonare lo strumento nazionale, i Adelies "fuggirono terrorizzati e si gettarono di nuovo in mare".
