Esiste una lunga e dignitosa storia di manuali che raccontano alle donne cosa fare, cosa indossare, quando e come parlare. E, spesso, sono una testimonianza di quanto siano incostanti queste regole apparentemente irremovibili. Questo manuale, del 1864, non fa eccezione. Per più di 300 pagine, consiglia alle donne di tutto, dalla "condotta in strada" allo "espulsione in un hotel" agli "obblighi verso i signori" a "parole errate".
Questi ultimi devono essere evitati, in quanto sono "un suono troppo approssimativo per essere utilizzato da una donna". Includono:
- crollo
- accasciato
- chinarsi
- scaricati
- mayhap (un "volgarismo positivo", secondo il manuale).
Ecco come si sente l'autore del manuale, "Miss Leslie", sul gergo:
Abbiamo poca tolleranza per le giovani donne che, non avendo in realtà né arguzia né umorismo, si preparano per entrambi, e non avendo nulla dello stock giusto per andare avanti, sostituiscono la grossolanità e l'impertinenza (per non dire impudenza) e cercano di eccitare le risate e attirare l'attenzione dei signori, parlando in gergo. Dove lo trovano? Come lo raccolgono? Dai giornali bassi o dai libri volgari? Sicuramente non da compagni bassi?
Oh, e anche le donne non dovrebbero mai permettere a nessuno di abbreviare i loro nomi. Kate, Madge e Bess sono versioni puramente irrispettose di Catharine, Margaret ed Elizabeth.
Naturalmente, il consiglio del libro non si ferma alla lingua. Quando si cammina per strada, le donne non devono camminare fianco a fianco. Invece, quando tre donne camminano insieme, una dovrebbe camminare un po 'più avanti delle altre due. Se tutti e tre sono impegnati in una sola conversazione, è "imbarazzante, scomodo, ungenteel e dovrebbe sempre essere evitato". E se una donna cammina con due uomini, dovrebbe dividere la sua attenzione equamente tra di loro.
Il libro ha anche una posizione sulla versione del XIX secolo di cat-calling:
Quando un gentiluomo incontra una signora con la quale la sua conoscenza è molto leggera, (forse nient'altro che qualche parola in una festa), le concede la possibilità di continuare la conoscenza o meno, a suo piacimento; perciò aspetta che lei lo riconosca, e fino a quando non lo dimostra con un inchino, - la guarda per dargli l'opportunità.
Questo, come il resto dei consigli nel libro, sembra essere andato perduto nel tempo.
Altro da Smithsonian.com:
Le donne non possono fare pull up? Non così in fretta
Mese della storia e del patrimonio femminile
