I ricercatori sospettano che il disturbo affettivo stagionale, segnalato per la prima volta nel 1984, abbia qualcosa a che fare con i ritmi circadiani respinti da brevi giorni bui. Inizialmente, secondo Vox, gli scienziati hanno collegato SAD alla produzione eccessiva di melatonina; ora pensano che abbia più a che fare con la mancata corrispondenza della produzione di melatonina e dei programmi del sonno.
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In entrambi i casi, si consigliano brevi periodi seduti sotto una lampada speciale come trattamento e i ricercatori si sono chiesti se gli effetti della fototerapia potrebbero essere in grado di trattare i disturbi dell'umore cronici. Ora, riferisce Nautilus, "la ricerca sulle basi circadiane della depressione cronica, del disturbo bipolare, della malattia di Alzheimer e della fatica suggerisce che la luce potrebbe aiutare a riaggiustare anche questi pazienti".
La fototerapia è stata a lungo utilizzata per trattare determinate condizioni: il potere della luce solare artificiale per i disturbi della pelle è stato dimostrato oltre un secolo fa. Il medico che vinse il Premio Nobel per la medicina nel 1903 scoprì che un'ora di luce al giorno poteva aiutare a curare il vaiolo e il lupus vulgaris, una forma di tubercolosi. Ma è solo negli ultimi due decenni che i ricercatori hanno considerato il trattamento della luce come una possibilità per le persone che soffrono tutto l'anno di depressione o altre malattie.
In uno studio del 1992, due dozzine di veterani esposti a un trattamento di luce intensa hanno visto un declino della depressione e dei sintomi bipolari rispetto a un gruppo di controllo, esposto a una luce fioca, rossa, . Alcuni studi più recenti hanno dimostrato che ci sono anche effetti antidepressivi positivi della terapia della luce per le donne in gravidanza e le persone anziane, riferisce Nautilus .
Ciò suggerisce che la terapia della luce potrebbe almeno aumentare altre forme di trattamento per diversi tipi di depressione. L'anno scorso, uno studio ha suggerito che il trattamento potrebbe funzionare anche per l'ansia. Questi studi sono piccoli. Ma mentre le terapie della pelle usano la luce ultravioletta, le lampade SAD usano uno spettro più piccolo e più sicuro. Gli effetti collaterali della seduta sotto queste lampade solari sono quasi inesistenti e anche la possibilità di un beneficio potrebbe rendere utile il trattamento.
