Gli innovatori possono essere non conformisti, ma non assumono rischi

Adam Grant, professore alla Wharton School of Business della University of Pennsylvania, ha avuto un colpo nelle sue mani con il suo primo libro, Give and Take: Why Helping Others Drives Our Success, uno sguardo a come la generosità può guidare il successo professionale. Con il suo secondo libro, Originals: How Non-Conformists Move the World, pubblicato all'inizio di questo mese, mette in discussione la saggezza convenzionale su ciò che rende un innovatore di successo. Nel corso della sua ricerca, che ha coinvolto lo studio e il colloquio di innovatori in diversi campi, la lettura della storia dei pensatori creativi e l'analisi di vari studi di scienze sociali, ha raggiunto una serie di risultati sorprendenti.

Cosa ti ha spinto al tema del non conformismo e dell'innovazione?

Siamo tutti affascinati dalle persone originali nel mondo. Lo vediamo in ogni dominio. I grandi inventori e creatori, l'archetipo di Steve Jobs, gli agenti del cambiamento a cui tutti abbiamo guardato, che siano attivisti per i diritti civili o attivisti del suffragio. Immagino di essere davvero curioso di sapere cosa hanno in comune queste persone.

Quali sono stati alcuni dei risultati più sorprendenti nella tua ricerca?

Uno, mi aspettavo che le persone originali fossero grandi rischi. Non lo erano. Non sono le persone che salterebbero prima di guardare. Adoro l'esempio di Sara Blakely [la fondatrice di Spanx]. Ha l'idea di collant senza piedi, ma continua a lavorare per due anni a vendere fax. Finisce per diventare la più giovane miliardaria autoprodotta in America, ma gioca al sicuro assicurandosi di avere alcune risorse finanziarie per farlo funzionare.

Due, provano lo stesso dubbio e la stessa paura di tutti noi. Non sono solo pieni di un'enorme convinzione dal primo giorno.

Tre, procrastinano molto. Sono in grado di utilizzare la procrastinazione per generare nuove idee.

Quattro, hanno tonnellate di cattive idee. Ho sempre pensato che queste persone originali che ammiro abbiano una media di battuta perfetta. Ma in realtà hanno più cattive idee dei loro coetanei. Generano solo più volume.

Perché pensi che siamo così attaccati all'idea che imprenditori e innovatori assumano rischi?

Penso che il mito persista perché è più divertente raccontare quella storia. Penso che adoriamo idolatrare l'eroico imprenditore che lascia la scuola per andare in rovina. Ci dà anche una scusa per non essere quella persona. Possiamo guardare Bill Gates e dire "è uscito da Harvard, non lo farei mai", tralasciando la parte della storia in cui non si ritira, si congeda per assenza e viene finanziato dai suoi genitori. [Jobs non è mai tornato ad Harvard.]

Nel tuo libro parli dell '"effetto dell'esposizione", l'idea che gli innovatori di successo debbano ripetere più volte la loro idea fino a quando non viene accettata. Puoi dirci di più su come funziona nella vita reale?

Adoro questo esempio di Carmen Medina. Carmen era alla CIA ed erano gli anni '90, ed era davvero preoccupata che la condivisione di informazioni con un rapporto stampato una volta al giorno non fosse sufficiente, che il fax e l'e-mail sarebbero stati molto più veloci. Ha iniziato a parlarne e la gente pensava che fosse pazza, è pericoloso! L'email non è sicura! Carmen ha dato un'occhiata e ha detto "Devo abituare le persone a quell'idea". Così l'ha cresciuta in molti contesti diversi con persone diverse, e poi ha iniziato a bloggare da sola. Alla fine ha ottenuto il via libera per la prima Wikipedia interna, che sembra aver impedito alcuni attacchi terroristici. Sono necessarie da 10 a 20 esposizioni a una nuova idea prima che la gente la accetti e la apprezzi davvero. Se vieni abbattuto un martedì, torna di venerdì. Si tratta di padroneggiare l'arte della ripetizione: comunicare il messaggio a persone diverse in momenti diversi in modi diversi e cercare di renderlo familiare.

Come si definisce "non conformista?"

Per me essere un anticonformista non riguarda la non conformità per essere diversi. L'obiettivo è cercare di migliorare le cose. Ciò significa qualcuno che pensa da solo e che non segue la folla solo perché è popolare.

Come possiamo diventare tutti più anticonformisti?

Penso che la mia strategia preferita sia "vuja de" [un concetto chiamato per il suo opposto, déjà vu. È quando entri in una situazione familiare ma senti che è tutto nuovo]. Cerchi di guardare qualcosa di familiare in un modo nuovo. Stai in fila in attesa di un taxi e vedi passare queste macchine, che hanno tutti posti vuoti. Li hai visti mille volte prima di iniziare a dire "perché non posso avere uno di quei posti?" E Uber è stato creato.

Originali: come i non conformisti muovono il mondo

Il bestseller del New York Times di Give and Take esamina come le persone possono sostenere nuove idee e in che modo i leader possono incoraggiare l'originalità nelle loro organizzazioni.

Quali sono alcune strategie per crescere bambini creativi e non conformisti che potrebbero diventare innovatori?

Il primo passo è concentrarsi più sui valori che sulle regole. Un errore che molti genitori fanno è che in pratica impediscono ai loro figli di pensare da soli dicendo "queste sono le regole che devi seguire". Ciò che i genitori di bambini altamente originali fanno in modo diverso è che si concentrano sui valori e dicono "questi sono i principi guida della nostra famiglia, ora parliamo di cosa significhi per te". Vedi che i bambini riescono a diventare proprietari dei propri valori e principi. Quindi quando crescono e affrontano altre persone, si sentono a proprio agio nel mantenere la propria posizione.

Inoltre, dai ai bambini un'ampia esposizione a diversi modi di pensare. I più grandi originali non sono quelli con la massima competenza. [Sono quelli con la più ampia gamma di esperienze.] Gli scienziati vincitori del Premio Nobel hanno una probabilità molto maggiore di dilettarsi con l'arte. Stilisti che sono altamente innovativi, una delle cose che li distingue è aver trascorso del tempo non solo vivendo all'estero ma lavorando all'estero.

Scrivi che i bambini più grandi hanno meno probabilità di essere pensatori creativi perché vogliono compiacere i loro genitori e quindi diventare seguaci delle regole. Sono un figlio maggiore. Siamo condannati?

Assolutamente no!