Che aspetto ha il cuore di una zanzara? Non mi sarei mai aspettato che sarebbe stato così, un'immagine fluorescente scattata da Jonas King, uno studente della Vanderbilt University, che ha vinto il primo posto al concorso fotografico Nikon Small World.
King, lavorando nel laboratorio del biologo Julián Hillyer, ha preso l'immagine come parte della ricerca sul sistema circolatorio di una delle specie di zanzare che diffonde la malaria, Anopheles gambiae . La tintura verde illumina le cellule muscolari del cuore mentre la tintura blu segna il DNA all'interno di tutte le cellule.
Il cuore di una zanzara non è come il nostro. Per uno, pompa un liquido chiaro chiamato emolinfina, di solito verso la testa ma a volte nella direzione opposta. Il cuore occupa circa i due terzi dell'intero sistema circolatorio dell'insetto, che è solo un lungo tubo che corre dalla sua testa alla sua coda (il lungo tubo nel mezzo della foto). Il cuore funziona come una serie di valvole che pompano espandendosi e contraendosi. Le strutture a forma triangolare nella foto tengono il cuore sulla schiena della zanzara.
Hillyer afferma che imparare di più sul sistema circolatorio della zanzara e il suo ruolo nella diffusione del parassita della malaria potrebbe aiutare a sviluppare strategie per controllare la malattia.
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