In un prato acquatico lungo il Tamigi, 800 anni fa, a un re inglese furono presentate le richieste di 40 baroni ribelli. Nel tentativo di evitare la guerra, il re Giovanni appose il suo sigillo alla Magna Carta il 15 giugno 1215. Anche se il documento fu annullato da papa Innocenzo III appena 10 settimane dopo, e la guerra discese, il documento servì ancora come ispirazione per l'America padri fondatori e come passo verso una governance più moderna.
In quale luogo è stata firmata la Magna Carta? Molti hanno indicato un grande e antico albero di tasso sul terreno di un convento benedettino vicino al prato. Lo chiamano il tasso Ankerwycke, e le stime hanno messo la sua età tra 1.400 e 2.000 anni.
Il prato, Runnymede, prese il nome dal "runieg" anglosassone che significa incontro regolare e "mede" per prato. Sembra che i re anglosassoni abbiano tenuto un consiglio lì. Sebbene la Magna Carta citi solo la posizione della sua firma come "Ronimed. Inter Windlesoram et Stanes" (tra Windsor e Staines), gli storici concordano sul fatto che il prato fosse la posizione generale.
Nel 1215, l'albero stesso avrebbe avuto almeno 600 anni. Uno storico nel 1861 notò che Runnymede aveva un albero gigantesco che "gli inglesi consideravano con una venerazione superstiziosa, la cui origine avrebbe potuto essere fatta risalire al tempo in cui i Druidi compirono i loro riti misteriosi, e sacrificarono e festeggiarono sotto il suo riparo rami spalancati che il re e i baroni incontrarono. "
Non sapremo mai se l'albero ha veramente assistito all'atto, ma il suo mistico indugia. Si dice anche che sotto i rami del tasso Enrico VIII incontrò Anne Boleyn negli anni 1530. Oggi, "[è] una cosa maledettamente magnifica - circa 10 piedi attraverso il tronco, leggermente caldo al tatto e nodoso nel modo in cui solo qualcosa che ha iniziato a crescere quando Gesù Cristo stava colpendo la pubertà potrebbe essere", Dan Jones, storico e autore di The Wars of the Roses: The Fall of the Plantagenets and the Rise of the Tudors, ha scritto in un post sulla sua pagina Facebook. ( Il Guardian riferisce che l'albero è largo 31 piedi; Atlas Obscura cita 26 piedi come diametro; in entrambi i casi, è chiaro che il tasso è enorme e impressionante.)
La firma della Magna Carta otto secoli fa ha ora guadagnato al tasso la possibilità di vivere "per l'eternità", secondo il Daily Mail . Esperti dei giardini botanici di Edimburgo hanno prelevato talee dal grande albero e le hanno piantate, insieme ad altri tassi storici, nell'ambito di un progetto di conservazione. Anche se l'albero principale cede in qualche modo all'invecchiamento, gli alberelli del tasso Ankerwycke vivranno in una siepe e l'albero continuerà a vivere, geneticamente, per tutto il tempo che gli ambientalisti possono garantire.
