Il Capitano Theodore "olandese" Van Kirk, l'ultimo membro sopravvissuto dell'equipaggio di Enola Gay, è morto lunedì in una struttura di residenza assistita in Georgia, riporta il Los Angeles Times . Aveva 93 anni.
Van Kirk fu coinvolto in 58 missioni di combattimento della Seconda Guerra Mondiale. Si era già ritirato dal servizio di combattimento e stava lavorando come istruttore a New Orleans quando Paul Tibbets, un buon amico, gli si avvicinò e gli chiese se sarebbe stato parte di "una missione di bombardamento top-secret", continua il Los Angeles Times . Come ha ricordato in seguito Van Kirk, in un'intervista a Time : "Mi disse: 'Faremo qualcosa di cui non posso parlarti in questo momento, ma se funziona, finirà o accorcerà significativamente la guerra. ' E ho pensato: "Oh, sì, amico, l'ho già sentito prima". ”
Van Kirk fu d'accordo, diventando navigatore dell'Enola Gay - l'aereo che lanciò la bomba atomica su Hiroshima il 6 agosto 1945, segnando l'inizio dell'era atomica - sotto il comando di Tibbets.
La bomba uccise istantaneamente 80.000 persone; l'avvelenamento da radiazioni alla fine è costato molte più vite. Ma Van Kirk ha detto che non ha mai avuto sentimenti contrastanti riguardo al suo coinvolgimento. The LA Times :
Van Kirk, che guardò in basso la città per un momento stridente e vide ciò che in seguito assomigliava a una pentola di catrame bollente, aveva solo un pensiero in quel momento, ha detto in numerose interviste: "La guerra è finita".
"Mi pento di quello che abbiamo fatto quel giorno? No signore, non lo so", ha detto al Sunday Mirror, un giornale britannico, nel 2010. "Non mi sono mai scusato per quello che abbiamo fatto a Hiroshima e non lo farò mai."
Dopo la missione, Van Kirk si iscrisse al college e alla scuola di specializzazione, diventando ingegnere chimico presso DuPont. Negli anni successivi, è diventato più coinvolto in eventi per anniversari e media che circondano Hiroshima, scrive il Los Angeles Times, e ha sempre sottolineato la sua convinzione che la bomba fosse un passo necessario per porre fine alla guerra.
